Women’s Aglow Fellowship International (di seguito “Aglow”) è un’organizzazione interconfessionale di donne cristiane incentrata sulla preghiera e l’evangelizzazione. Aglow è stata fondata nel 1967 come Full Gospel Women’s Fellowship, fondata a Seattle, Washington, da quattro donne i cui mariti erano leader attivi nella Full Gospel Businessmen’s Fellowship. Entrambi i gruppi erano la conseguenza dei movimenti di guarigione e carismatici all’interno delle chiese protestanti e cattoliche, e di conseguenza enfatizzavano pratiche e dottrine come il battesimo degli spiriti, la glossolalia, la profezia e la preghiera di guarigione. Dopo aver avviato una rivista trimestrale di grande successo nel 1969, stimolando la rapida crescita dell’organizzazione in tutto il Nord America e alla fine in gran parte del mondo, il gruppo di donne senza scopo di lucro incorporato sotto il suo nuovo nome nel 1972. Nel corso della sua storia Aglow è stata tenuta insieme da riunioni di culto locali e studi biblici, nonché ritiri e conferenze più ampi (regionali, nazionali e persino internazionali).
La maggior parte degli elettori americani di Aglow all’inizio erano casalinghe bianche, della classe media, e la letteratura pubblicata dal gruppo – una significativa raccolta di libri, audiocassette, studi biblici e numeri di riviste – enfatizzava fortemente i ruoli domestici delle donne come mogli e madri. Gli autori hanno spesso criticato il Movimento di liberazione delle donne per aver smantellato le tradizionali gerarchie di genere e disprezzando l’idea che la più alta vocazione delle donne sia nella casa. Gli scrittori ardenti erano impegnati in una visione del mondo in cui le donne dovrebbero essere “sottomesse” non solo a Dio ma anche agli autori maschili terreni come i loro mariti e pastori. Eadie Good-boy, una simpatica membro dello staff, nel suo studio biblico Figlia di Dio (1974), affermava che le donne cristiane devono rifiutare il “capovolgimento di ruolo così comune nella società odierna” in modo da trovare “servizio e creatività nei nostri ruoli ordinati da Dio” come mogli, madri e casalinghe.
Questo messaggio che esalta la sottomissione e la domesticità della moglie si adatta bene alle campagne sui “valori della famiglia” condotte sempre più durante gli anni ‘1970, sostenute dal presidente Ronald Reagan negli anni ‘1980 e visibili in arene come la guerra pubblica di Anita Bryant contro l’omosessualità, la potente maggioranza morale di Jerry Falwell, Concerned Women for America di Beverly LaHaye, la battaglia di Phyllis Schlafly contro l’Equal Rights Amendment (ERA) e Focus on the Family di James Dobson. A differenza di questi leader e organizzazioni, tuttavia, Aglow non era un’organizzazione politica e si astenne dal rilasciare dichiarazioni pubbliche su questioni come l’aborto e il SER. Nondimeno, il gruppo ha sperimentato una crescita sostanziale durante gli anni di formazione della destra religiosa cristiana, e anche molti dei suoi membri, invecchiando insieme all’organizzazione, hanno fatto parte di quel movimento.
Allo stesso tempo, Aglow ha preso una svolta sempre più terapeutica tra la metà e la fine degli anni ‘1980, poiché le riunioni sono diventate tanto simili a gruppi di recupero quanto riunioni di culto. Proprio come argomenti come l’abuso fisico e sessuale e la dipendenza hanno ricevuto una crescente attenzione nella cultura popolare americana, così anche tali argomenti sono saliti alla ribalta negli incontri di Aglow e nella letteratura pubblicata. Le immagini di famiglie perfettamente pulite incollate insieme da supermamme gioiosamente sottomesse sono state sostituite da storie oscure di infanzia dominata dall’incesto, genitori alcolizzati e mariti infedeli. Non ci si aspettava più che le donne si sottomettessero allegramente a tali umiliazioni, ma erano esortate a cercare aiuto psichiatrico e, se necessario, anche il divorzio. Gesù, sempre un salvatore e amico delle donne Aglow, era sempre più immaginato come un padre sostitutivo per le donne i cui padri le avevano abbandonate e come un marito sostitutivo per le donne divorziate, vedove o sposate infelicemente. Insieme a studi biblici, servizi di culto, ritiri e conferenze, Aglow istituì gruppi di sostegno ufficiali per donne bisognose, promossi come alternative incentrate su Cristo a gruppi secolari in dodici passi come Alcolisti Anonimi.
Durante gli anni ‘1990, la Aglow ha avuto più successo nell’attrarre donne di colore della classe media poiché la leadership nazionale a Seattle ha concentrato le proprie energie sulla riconciliazione razziale. Anche i riferimenti alle casalinghe sono diminuiti drasticamente, poiché i cambiamenti demografici tra i loro membri hanno reso visibile un numero crescente di madri sole e donne lavoratrici. Tuttavia, attirare nuovi membri si è rivelato molto difficile: a differenza dei primi anni, i potenziali membri di Aglow negli Stati Uniti ora hanno molte altre opzioni, poiché gli evangelici, ispirati dal gruppo maschile Promise Keepers, hanno forgiato gruppi paralleli di donne come Chosen Women, Promesse mietitori, custodi della lode e donne di fede. Queste borse di studio più recenti sono teologicamente più sciolte di Aglow e attirano una clientela più giovane, in parte perché non sono gravate dal linguaggio della sottomissione con cui Aglow ancora lotta. In riconoscimento del minore fascino di Aglow tra le giovani donne americane, le energie dell’organizzazione hanno spostato l’equilibrio, e l’evangelizzazione globale ha avuto la precedenza sulla crescita locale. La storia del futuro di Aglow risiede quasi certamente in Africa, Asia e America Latina più che in Nord America; ma se questa crescita globale preannuncia un’ulteriore espansione imperialistica del cristianesimo americano o l’autentica internazionalizzazione della stessa Aglow rimane, per ora, una questione aperta.