Un'edizione stampata in due volumi, doppia colonna, 1,282 pagine della Vulgata latina, così chiamata dal suo stampatore, Johann Gutenberg (n. 1394–1399, m. 1468), nota anche come Bibbia delle quarantadue righe, Bibbia Mazzarino. Il nome "Bibbia di quarantadue righe" deriva dal fatto che il testo è stato stampato in colonne di 42 righe, mentre "Bibbia di Mazzarino" si riferisce alla prima copia catalogata nella biblioteca parigina del cardinale Jules Mazzarino. Prodotto circa 1452–1455 a Magonza, la Bibbia di Gutenberg è il libro più antico stampato con la tecnica dei caratteri mobili.
Poco si sa dei primi anni di vita e carriera di Gutenberg. Ha raggiunto la fama per la sua invenzione della tecnica dei caratteri mobili, che ha facilitato la stampa di massa di libri in modo rapido ed efficiente. A differenza della tradizionale stampa a blocchi che richiedeva la laboriosa incisione del carattere su lastre, la tecnica di Gutenberg comprendeva caratteri uniformi che potevano essere prodotti in serie in stampi individuali e assemblati su lastre, e libri stampati utilizzando una pressa da stampa mobile derivata dalla pressa per vino. Ha utilizzato la sua precedente esperienza professionale come orafo per sviluppare tecniche speciali per il taglio di punzoni, stampaggio di matrici e fusione di singoli pezzi di tipo. Ha sperimentato l'uso di alfabeti in acciaio in una stampa
con viti in ferro e altri accorgimenti. Nel tentativo di "riprodurre" letteralmente i libri europei scritti a mano dagli scribi, in una scrittura gotica con molti ornamenti e legature, Gutenberg ha modellato un font di oltre 300 caratteri. Ha quindi inventato uno stampo a larghezza variabile e ha perfezionato la miscela di piombo, antimonio e stagno per la fusione del tipo.
Sebbene la scoperta di Gutenberg abbia cambiato la storia della stampa, non ha cambiato immediatamente la sua situazione finanziaria. La perfezione e il successo della sua invenzione hanno avuto un costo enorme. Gutenberg ha formato una società con Johann Fust, un avvocato disposto a prestargli denaro. Sfortunatamente Fust in seguito pignorò il prestito e acquistò tutte le attrezzature per la stampa di Gutenberg nel 1456. Gutenberg morì tre anni dopo e fu sepolto nella chiesa francescana a Magonza.
Furono stampate circa 180 copie della Bibbia di Gutenberg e parti significative di 48 copie sopravvivono ancora. La British Library ospita due copie complete della Bibbia di Gutenberg e un piccolo ma importante frammento di una terza copia. Una copia, stampata su carta, fu trasferita nel 1829 alla British Library con la biblioteca del re Giorgio III (1738–1820). L'altra copia è stata stampata su pergamena ed è stata lasciata in eredità da Thomas Grenville (1755–1846). Altre copie perfette pergamena sono conservate presso la Biblioteca del Congresso e la Bibliotheque Nationale de France. Negli Stati Uniti, copie quasi complete si trovano nelle biblioteche di Huntington, Morgan, New York Public, Harvard University e Yale University.
Bibliografia: j. pellicano, La riforma della Bibbia (New Haven 1976). jm dodu, La Bibbia di Gutenberg: un commento, contesto storico, trans. jm dodu (Parigi 1985).
[jp harrell]