Questo articolo discuterà della vedova nell'Antico Testamento, del suo status, della protezione legale, delle ammonizioni contro i suoi maltrattamenti, della compassione di Dio per lei e dell'uso simbolico del termine. Quindi l'articolo tratterà della vedova nel Nuovo Testamento, degli avvertimenti contro la sua elusione e del suo posto nella Chiesa primitiva.
Nell'Antico Testamento. Sebbene alcune vedove fossero relativamente ricche per eredità (Gdt 8.7), la sorte della maggioranza, come si evince dall'Antico Testamento, era di povertà (1 Kg 17.8-15; 2 Kg 4.1–7). La credenza israelita che la morte prima della vecchiaia fosse una punizione per il peccato probabilmente spiega il biasimo allegato allo stato di vedovanza (Is 54.4; Ru 1.13). Ai sacerdoti era inoltre vietato sposare le vedove (Lv 21.14).
il matrimonio di levirato dava alla vedova una misura di sicurezza. Se fosse rimasta senza figli dopo di esso, avrebbe potuto rimanere una parte della famiglia di suo marito o tornare dai suoi genitori (Gn 38.11; Lv 22.13; Ru 1.8). Potrebbe anche aspettarsi un altro matrimonio al di fuori della famiglia del marito morto (Ru 1.9, 13; I Sm 25.42).
Gli avvertimenti dell'Antico Testamento contro il maltrattamento delle vedove sono numerosi [Es 22.21–23; È 1.17, 23; Jb 22.9; 31.16; Sal 93 (94) .6; Zec 7.10]. Che le ingiustizie subite su di loro fossero comuni è attestato dalla ripetuta minaccia di un'azione immediata contro gli oppressori nel Giorno del Signore (Mal 3.5).
Dio ha comandato che la vedova fosse considerata parte della comunità dell'alleanza. Il popolo di Dio deve estendere a lei la stessa protezione misericordiosa che concede agli orfani e agli stranieri indifesi (Dt 14.29; 16.11, 14). Non devono esigere i suoi vestiti o altri beni per il pagamento di un debito (Dt 24.17); alla mietitura una parte di grano, un po 'di frutto dell'olivo e l'uva devono essere lasciati nella vigna per il suo sostentamento (Dt 24.19-21; Ru 2.2-12); deve anche essere resa beneficiaria di doni aggiuntivi (Dt 26.12; 2 Mc 3.10; 8.28, 30).
Dio si è impegnato a sostenere la vedova che spera in lui (Ger 49.11). Conserverà la sua eredità (Prv 15.25) e sarà Lui stesso il suo protettore [Sal 67 (68) .5; 145 (146) 9].
Deutero-Isaia paragona simbolicamente Babilonia a una vedova lasciata solitaria nella sua desolazione (Is 47.9). Israele è incoraggiato a dimenticare la vergogna della sua vedovanza (Is 54.4-6) perché Yahweh l'ha ripresa come sua sposa per stringere con lei un'alleanza più santa e fruttuosa. L'autore di Lamentazioni fa un riferimento simile a Gerusalemme. Dopo la distruzione della città e l'incendio del tempio da parte dei babilonesi, Gerusalemme, "la vedova", in profonda angoscia, invocherà pietà Dio e gli uomini (Lam 1.1; 5.3–4).
Nel Nuovo Testamento. L'enfasi biblica sulla sorte della vedova continua nel Nuovo Testamento, con frequenti riferimenti alla sua indigenza. Nell'era apostolica ciò portò alla nomina dei primi sette diaconi il cui compito richiedeva loro di prendersi cura delle vedove che gli ebrei ellenistici convertiti a Gerusalemme accusavano i cristiani di lingua ebraica di trascurare la distribuzione delle elemosine (Atti 6.1). A Jaffa (Joppe), le vedove erano così profondamente addolorate per la morte di Tabitha, che aveva soddisfatto i loro bisogni con la sua industria, che Pietro la risuscitò affinché potesse continuare le sue opere di carità verso di loro (Atti 9.36–41).
Con la scusa di offrire lunghe preghiere per le vedove, gli scribi ei farisei, di cui Gesù condannava l'avarizia (Mt 23.14), si arricchirono "divorando la sostanza" di queste donne indifese (Mc 12.40; Lc 20.47).
Il consiglio di san Paolo che le vedove rimanessero celibe non era vincolante (1 Cor 7.8-9, 39-40); in seguito preferì che si risposassero se la loro solitudine tendeva a portarli a un comportamento che disedificava la Chiesa e i non cristiani. Ma approvava un corpo ufficiale di vedove molto onorato nella Chiesa primitiva. Per appartenere a questo gruppo le vedove dovevano soddisfare i seguenti requisiti: avere almeno 60 anni, dedicarsi alla preghiera giorno e notte, non avere intenzione di risposarsi, servire "i santi", mostrare ospitalità e aiutare gli indigenti (1 Tm 5.3-16).
Bibliografia: Dizionario enciclopedico della Bibbia, tradotto e adattato da l. hartman (New York, 1963) 1456–60, 2577–78. r. devaux, L'antico Israele, la sua vita e le sue istituzioni, tr. j. mchugh (New York 1961) 39-40.
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