Macao (Aomen in cinese) è una regione amministrativa speciale della Cina situata a circa 40 miglia a ovest di hong kong, che comprende: (1) una piccola penisola che sporge dalla provincia cinese continentale del Guangdong (Kwan-tung) sul lato occidentale della Perla Estuario del fiume e (2) le due piccole isole di Taipa e Coloane. La regione fu colonizzata nel 1550 da mercanti portoghesi coinvolti nel commercio con il Giappone e la Cina. Il Portogallo ha amministrato l'area come territorio d'oltremare fino al 20 dicembre 1999, quando è tornata alla sovranità cinese, diventando una regione amministrativa speciale della Repubblica popolare cinese.
La Chiesa nella Macao coloniale. Con l'arrivo dei portoghesi, i missionari utilizzarono Macao come importante rifugio di riposo dopo un lungo viaggio dall'Europa e come base strategica per l'evangelizzazione del Giappone e della Cina. Francescani, Domenicani, Agostiniani e soprattutto gesuiti trasformarono il piccolo villaggio di pescatori sulla penisola in una roccaforte religiosa che ricevette lo straordinario nome di Città del Nome di Dio. Il gesuita Visitatore d'Oriente, Alessandro Valignano, ha svolto gran parte della sua organizzazione delle missioni gesuite dell'Estremo Oriente a Macao. Fu da Macao che nel 1583 inviò in Cina Michele Ruggieri e Matteo Ricci, ribaltando quello che fino ad allora era stato un fallimento missionario. Nel 1576, papa gregorio xiii staccò Macao da Malacca e ne fece una diocesi con giurisdizione su Giappone, Cina, Molucche e altri territori. Questa immensa giurisdizione fu ridotta dall'erezione della diocesi di breve durata di Funai, in Giappone, nel 1588, e delle due diocesi cinesi di Pechino (Pechino) e Nanchino (Nanchino) nel 1690.
Fin dall'inizio Macao è stata sotto il padroado portoghese. L'intervento del governo negli affari religiosi ha spesso causato attriti tra la Santa Sede e il Portogallo e tra i vescovi e i funzionari municipali di Macao. Il legato pontificio Charles-Thomas Maillard de Tournon morì a Macao nel 1710 prigioniero virtuale dopo la sua importante ma infruttuosa missione presso l'imperatore della Cina per risolvere le controversie sui riti cinesi. Nel 1594 Valignano fondò il Collegio San Paolo. I gesuiti lo gestirono per quasi due secoli come scuola per missionari e come centro unico di scambio culturale e scientifico sulla cultura cinese e giapponese da un lato e sull'Europa dall'altro. Chiuse nel 1762 quando l'ordine dei gesuiti fu sciolto ei loro membri espulsi da Macao. Nel 1835 la magnifica chiesa che i gesuiti avevano costruito accanto al collegio fu rasa al suolo. La chiesa di San Paolo, conosciuta anche in cinese come Da Sanba, non fu mai restaurata. La sua famosa facciata è ancora in piedi ed è diventata un simbolo
per Macao. Nel corso del XIX secolo le dimensioni della diocesi di Macao continuarono a ridursi man mano che nuovi vicariati apostolici furono stabiliti nella Cina continentale.
L'arrivo dei missionari protestanti. Robert Morrison fu il primo missionario protestante ad arrivare a Macao nel 1807. La sua traduzione della Bibbia in cinese nel 1819 fu di fondamentale importanza nella promozione del cristianesimo in Cina. Fin dall'inizio, le autorità cattoliche si sono opposte all'afflusso di nuovi arrivati protestanti e ancora oggi la comunità protestante di Macao rimane piccola. I battisti del sud arrivarono nel 1910. All'inizio del 2001 gestivano sette piccole parrocchie e una clinica medica chiamata Hope Clinic.
La Chiesa cattolica nell'attuale Macao. Nel 1990, dopo oltre quattrocento anni di nomina di vescovi dal Portogallo e dai suoi territori, la Santa Sede ha scelto un sacerdote cinese di Macao, Domingos Lam Katseung (Lin Jianjun), per la carica. Mons. Lam, nell'aprile 2001, ha ordinato Jose Lai Hangseng, il parroco della cattedrale, come suo vescovo coadiutore. A partire dal 2000, il numero di cattolici dal 1990 è rimasto stabile, oscillando tra 21,000 e 19,000 membri (circa il 5 per cento della popolazione totale).
Dopo il passaggio di consegne, la nuova amministrazione ha rispettato la libertà di credo religioso per tutti i residenti di Macao. Ha permesso alla Chiesa cattolica di continuare a gestire senza ostacoli sette parrocchie e 34 scuole. L'influenza della Chiesa sull'istruzione è molto significativa con la metà degli scolari di Macao che studia nelle 34 scuole cattoliche. Durante il governo portoghese, il governo portoghese ha finanziato il clero cattolico e le sue scuole. Oggi, gli stipendi dei sacerdoti provengono dalle casse della diocesi e le scuole dipendono in gran parte dalle rette scolastiche e dai sussidi governativi limitati. Attraverso i suoi servizi sociali, la Chiesa gestisce anche quattro case, un ostello e un centro diurno per anziani e un piccolo ospizio. La Caritas Macao gestisce una casa per disabili, una casa di cura per ex detenuti e un centro per senzatetto.
The Bugle, il settimanale diocesano, fondato nel 1949, è il giornale più antico ancora in circolazione a Macao. Nel 1977, riconoscendo il potere dei media nel suo lavoro missionario, la diocesi di Macao istituì il Centro Diocesano dos Meios de Communicação Social. Coordina i lavori radiofonici e televisivi e produce materiale audiovisivo a scopo didattico. Alcuni dei migliori film proiettati a Macao sono proiettati nei tre cinema del suo Cineteatro. Il centro gestisce anche una biblioteca e una libreria.
Bibliografia: tb da silva e w. radasewsky, Macao (Berlino 1992). pugile cr, L'impero marittimo portoghese 1415–1825 (Londra 1969). cmb cheng, Macao: The Cultural Janus (Hong Kong 1999). r. d. cremer, ed. Macao: città del commercio e della cultura (Hong Kong 1991). l.g. gomes, Eventi della storia di Macao (Lisbona 1954). Perseguendo il sogno: i gesuiti a Macao (Macau 1990). r. malek, ed., Macao: l'origine è il futuro (Sank Augustin, Germania 2000). Documenti della conferenza internazionale su Macao alla vigilia del passaggio di consegne. Tenuto dal Center of Asian Studies presso l'Università di Hong Kong, dal 29 al 30 ottobre 1999. m. teixeira, Macao e la sua diocesi nell'anno dei centenari della fondazione e del restauro, 3 voll. (Macao 1940-1963). Macao. Speciale 92: La Chiesa cattolica alle porte della Cina. (1992). Treppiedi numero speciale: "Macau in Transition". vol. XIX, no. 114, novembre-dicembre 1999.
[j.-p. wiest]