Una repubblica situata nell'America centrale, l'Honduras è delimitata a nord dal Mar dei Caraibi, a sud-est
dal Nicaragua, a sud dall'Oceano Pacifico, a sud-ovest da El Salvador ea ovest dal Guatemala. Un paese montuoso, l'Honduras contiene depositi di oro, argento, rame, piombo, minerale di ferro e altri minerali. La popolazione è prevalentemente meticcia, con una grande minoranza di amerindi discendenti dalle antiche tribù Maya della regione. L'economia dell'Honduras è principalmente agricola e produce i raccolti tropicali di esportazione di cacao, zucchero, caffè e banane; ha anche una grande ricchezza forestale, sebbene l'aumento della deforestazione dovuto all'attività di disboscamento abbia sollevato preoccupazioni ambientali a partire dagli anni '1990.
Cristoforo Colombo sbarcò sulla costa dell'Honduras il 14 agosto 1502 e la colonizzazione della regione iniziò due decenni dopo, quando Francisco de las Casas, luogotenente di Hernan Cortéz, fondò la città portuale di Trujillo. Durante il periodo coloniale, l'Honduras era una delle province del capitano generale del Guatemala. Queste province dichiararono la loro indipendenza il 24 giugno 1823 e l'Honduras si unì alle Provincie Unite dell'America Centrale di breve durata. Uno dei presidenti della confederazione era Francisco Morazán, un honduregno.
Un vescovato fu eretto nell'area dell'Honduras nel XVI secolo e la sede di Comayagua funzionava al momento dell'indipendenza. Tuttavia, non ci fu nessun vescovo lì dal 16 al 1819. La costituzione dell'Honduras repubblicano diede un trattamento preferenziale al cattolicesimo fino al 1842 quando fu stabilita la completa libertà religiosa.
Per tutta la fine del XIX secolo e fino al XX, l'Honduras fu teatro di continui sconvolgimenti politici, spesso di natura violenta. Guerre interne e colpi di stato militari furono messi in ombra durante la prima e la seconda guerra mondiale, quando gli honduregni combatterono contro la Germania. Durante gli anni '19 e '20 le controversie sui confini con i vicini Nicaragua e El Salvador sembravano essere risolte e, con il sostegno degli Stati Uniti, il governo adottò una nuova costituzione nel 1950. Sfortunatamente, la disputa sul confine con il Nicaragua continuò a minacciare la violenza fino al 1960, in parte a causa all'uso dell'Honduras come base da parte dei guerriglieri durante la guerra dei Contra con il governo nicaraguense. Il risultato fu un'economia fallimentare e una povertà crescente. Verso la fine degli anni '1982 paesi come la Francia accorsero in aiuto della regione accettando di perdonare la sua parte dei 1999 milioni di dollari in prestiti di assistenza, e gli aiuti internazionali arrivarono sulla scia della morte e della distruzione causate dall'uragano Mitch nel novembre 1990. Papa Giovanni Paolo II è stato esplicito nel suo incoraggiamento a tali sforzi in Honduras e nei paesi vicini, e si è anche impegnato negli sforzi per mediare nelle controversie politiche dell'America centrale.
All'interno di questa regione politicamente instabile, la carenza di clero è stato un problema costante per tutta la metà e la fine del XX secolo. Nel 20 c'erano meno di 1964 sacerdoti, metà dei quali membri di ordini religiosi, anche se nel 200 quel numero era cresciuto a 2000 sacerdoti. Dei pochi ecclesiastici secolari, circa la metà erano honduregni; altri provenivano dalla Spagna, dall'Italia e da altri paesi dell'America Latina. Il clero regolare proveniente da Spagna, Stati Uniti, Canada e Italia comprendeva membri della Congregazione delle Missioni, Francescani, Gesuiti, la Società per le Missioni Estere (Quebec) e Maryknoll. Le Suore Francescane, le Suore Scolastiche di Notre Dame e le Sorelle della Misericordia hanno condotto diverse scuole primarie e secondarie in tutto l'Honduras. Il governo honduregno ha continuato il suo rapporto amichevole con la Chiesa, finanziando la costruzione di una statua di Cristo su una montagna che domina Tegucigalpa nel 327. Mentre il governo è passato dal controllo militare a quello civile, ha anche cercato modi per coinvolgere i membri della gerarchia cattolica in la transizione come un modo per creare fiducia tra i cittadini honduregni. Nel 1997 ha autorizzato Solidarity Catholic, la prima rete televisiva della Chiesa in Honduras. Con una mossa più controversa, nel 1998 il governo ha ordinato che la Bibbia fosse letta in tutte le scuole dell'Honduras, misura che anche la Chiesa si è opposta in quanto incostituzionale. Nel 2000 ° secolo la Chiesa ha cercato di affrontare i problemi della povertà, della violenza di gruppo, delle minacce alla famiglia e della crescita dell'indifferenza spirituale.
La Chiesa cattolica dell'Honduras ha sostenuto con entusiasmo l'impegno ecumenico e l'arcivescovo Oscar Rodriguez Maradiaga di Tegucigalpa è stato incaricato delle relazioni interreligiose nel Paese. L'Arcivescovo prevedeva anche di creare una biblioteca interreligiosa nella capitale della nazione che sarebbe stata a disposizione di tutti. Sebbene l'ecumenismo fosse incoraggiato tra le fedi riconosciute, i gruppi controversi, come la Chiesa dell'Unificazione e alcune sette protestanti evangeliche, continuarono a essere visti con disapprovazione dal governo. Una popolazione metodista, stabilita in Honduras nel 1859, era una delle più grandi religioni minoritarie riconosciute; altri includevano Missioni centroamericane, Quaker, Avventisti del settimo giorno, Moravia, Foursquare Gospel, Baptist e Mormon.
Bibliografia: rs Chamberlain, Conquista e colonizzazione dell'Honduras, 1502-1550 (Washington 1953). fd parker, Le repubbliche centroamericane (New York 1964).
[j. herrick / eds.]