La Repubblica della Sierra Leone è un paese tropicale, in gran parte agricolo, sulla costa occidentale dell’Africa, delimitato a sud-est dalla Liberia, a sud e ad ovest dall’Oceano Atlantico settentrionale ea nord e nord-est dalla Repubblica di Guinea. Calda e umida per la maggior parte dell’anno, la regione è caratterizzata da paludi costiere che si innalzano fino a colline boscose, quindi a una regione di altopiani e montagne nell’estremo oriente. Le risorse naturali includono diamanti, titanio, bauxite, minerale di ferro, oro e cromite. La produzione agricola, minacciata ogni anno dai polverosi venti di harmattan che soffiano verso ovest dall’invasione del Sahara, comprende riso, caffè, cacao, palma, arachidi, bestiame e pesce.
Una colonia britannica dal 1808 e protettorato dal 1896, la Sierra Leone divenne un indipendente e sovrano
membro del Commonwealth britannico delle Nazioni nel 1961. Nel 1970 fu istituito un governo stabile, sebbene a seguito della carestia, delle tensioni etniche e della corruzione del governo che caratterizzarono gli anni ‘1980, un colpo di stato militare guidato dal generale Valentine Strasser prese il potere nell’aprile 1992. Dopo aver lavorato per porre fine alla corruzione e riformare l’economia della regione, il governo ha rimosso il divieto di partiti politici nel 1995. Le prime elezioni democratiche si sono svolte nel 1996 ed è stato eletto un presidente civile. La ricchezza mineraria della regione, in particolare le sue miniere di diamanti, ha provocato un decennio di guerra civile nel tentativo di spodestare il governo da parte del Fronte unito rivoluzionario. Oltre all’impatto negativo sull’economia a seguito della chiusura forzata delle miniere, migliaia di persone sono state uccise e altri 2,000,000 si sono rifugiate nel 2000 a causa delle continue violenze. Un accordo di pace firmato nel 1999 e il dispiegamento delle forze di mantenimento della pace delle Nazioni Unite nella regione erano di buon auspicio per un ritorno alla pace.
Storia. Dopo l’esplorazione portoghese della costa della regione c. 1462, seguirono molti tentativi di evangelizzazione tra i Temne e altre tribù che lasciarono poche tracce permanenti. Le depredazioni dei pirati e una fiorente tratta di schiavi hanno tenuto a bada gli sforzi della missione per tutto il XVI e il XVII secolo. Nel 16 il vicariato apostolico della Sierra Leone fu staccato dal vicariato delle Due Guinea e affidato alla Società delle missioni africane, la cui fondatrice marion-brÉsillac venne per iniziare la missione, ma presto morì di febbre gialla, insieme ai suoi quattro compagni . I padri dello Spirito Santo presero quindi la carica e inviarono due missionari nel 17. Le suore di San Giuseppe di Cluny arrivarono poco dopo. La missione fece progressi modesti ma costanti, ma non ottenne convertiti allo stesso modo dei protestanti britannici, che avevano stabilito un rifugio per gli schiavi britannici indigenti lungo la costa della Sierra Leone nel 1858 e continuarono a lavorare per abolire la schiavitù e per evangelizzare. Dopo il 1864, con l’aumento della colonizzazione britannica dell’area, le navi da guerra britanniche mandarono a terra a Freetown tutti gli schiavi catturati su navi straniere.
Entro la metà del XX secolo la missione cattolica ha prestato molta attenzione all’istruzione, che è stata sostenuta dal governo britannico. La gerarchia è stata creata nel 20, momento in cui non c’erano sacerdoti nativi. La diocesi di Makeni è stata affidata ai Saveriani di Parma.
Nel 2000 c’erano 37 parrocchie curate da 52 sacerdoti diocesani e 70 religiosi. Altri religiosi includevano circa 40 fratelli e 60 sorelle, che gestivano le 386 scuole primarie e 48 secondarie cattoliche del paese. Sebbene la libertà di religione fosse garantita dalla costituzione promulgata il 1 ° ottobre 1991, questa è cambiata durante un colpo di stato militare di breve durata che ha preso il controllo del governo nel 1998 ei missionari cattolici sono diventati l’obiettivo di rapitori e altre violenze. Nel gennaio del 1999, cinque mesi prima che fosse raggiunto un accordo di pace tra il governo ei leader ribelli, l’arcivescovo di Freetown Joseph Ganda fu coinvolto in un’incursione ribelle, sebbene riuscì a fuggire poco dopo. I leader della chiesa sono rimasti attivi negli sforzi per liberare gli ostaggi e orchestrare una pace duratura nella regione, e si sono uniti a Caritas International negli sforzi di quell’organizzazione per riportare i 330,000 rifugiati fuggiti dal paese alle loro case. Tremila ribelli hanno consegnato le loro armi al governo nel giugno 2001, segnalando il potenziale per una pace duratura in Sierra Leone. Le relazioni diplomatiche con la Santa Sede sono state stabilite nel 1996.
Bibliografia: ks latourette, Una storia dell’espansione del cristianesimo, 7 v. (New York 1937–45) v.3. World Review 2: 790-792. Annuario Pontificio ha informazioni su tutte le diocesi. Per bibliografia aggiuntiva. vedi africa.
[j. bouchaud / eds.]