Emersa a metà degli anni ‘1980, la teologia donna è opera di teologhe afroamericane, storiche della chiesa, etiche, sociologhe della religione e studiosi della Bibbia. Il termine è stato coniato da Alice Walker, che ha offerto una definizione della parola nel suo libro del 1984 Alla ricerca dei giardini delle nostre madri. Walker ha descritto una donna come una “femminista nera o femminista di colore” che è audace e assertiva, apprezza la cultura afroamericana e si impegna a far prosperare l’intera comunità afroamericana. I donnaioli esplorano la fede cristiana alla luce dell’esperienza unica e del contributo delle donne afroamericane. Il loro obiettivo è sia storico che contemporaneo. Dà quindi voce alle preoccupazioni particolari delle donne afroamericane, celebra la loro forza e creatività ed è una forma di resistenza all’oppressione che hanno subito. I loro obiettivi includono lo sviluppo e la trasmissione di intuizioni che porteranno alla giustizia, la revisione delle dottrine teologiche in modo da renderle più inclusive e, in definitiva, la creazione di collegamenti con altri gruppi.
I donnaioli credono che la teologia tradizionale non abbia tenuto conto della loro esperienza. Si sono rivolti alle teologie nere e femministe nel tentativo di correggere questa situazione. Eppure i donnaioli si sono sentiti obbligati ad andare oltre entrambi, considerandoli desiderosi in modi significativi. Si oppongono al sessismo della teologia del maschio nero e della chiesa nera, così come al razzismo della teologia femminista. Sottolineano quella che chiamano l’oppressione multidimensionale delle donne afroamericane, che sono state vittime del razzismo, del sessismo e del classismo. Sebbene distinguano il loro movimento dalle teologie femministe e nere, le donneiste non sono separatiste. In effetti, vedono nel loro movimento la possibilità di raggiungere altre comunità. Con tutti gli afroamericani condividono la realtà del razzismo. Il sessismo fornisce loro un punto di contatto con altre donne. Inoltre, la povertà vissuta dalle donne afro-americane le lega a tutti i poveri.
Le fonti usate dai donnaioli includono la Bibbia, il pensiero e la vita delle donne afroamericane storiche, i racconti sugli schiavi e la letteratura delle donne afroamericane. Gli studiosi della Bibbia tentano di reinterpretare i testi biblici dalla loro prospettiva unica, indicando la necessità di diverse strategie di interpretazione. In tal modo, nella Bibbia si concentrano sulle donne di colore. Figure come Agar, la regina di Saba, Maria e altri vengono esplorate per capire i modi in cui erano state descritte nella Bibbia, come hanno affrontato le loro situazioni e come questi testi sono stati interpretati. L’interesse primario di questi studiosi per la vita di Gesù è incentrato sulla sua identificazione e preoccupazione per i poveri. Gli storici e gli esperti di etica della Chiesa cercano di scoprire i contributi delle donne afroamericane del passato. Chiedono come funzionavano queste donne all’interno della chiesa e all’interno della comunità afroamericana. Sojourner Truth, Anna Julia Cooper, Jarena Lee e Ida B. Wells-Barnett sono tra le donne che sono state di particolare interesse. Inoltre, gli storici e gli esperti di etica hanno esplorato come le donne della chiesa afroamericana abbiano influenzato la comunità nera attraverso le loro attività di raccolta nella chiesa nera durante la schiavitù, il movimento dei club delle donne, le società missionarie femminili e le organizzazioni politiche. Inoltre, gli esperti di etica tentano di specificare i valori e le virtù che possono essere utilizzati dagli afroamericani contemporanei per migliorare le condizioni.
I teologi hanno cercato di ricostruire le dottrine cristiane, in particolare la dottrina di Dio e la cristologia. Come i teologi neri, femministi e della liberazione, i teologi femministi vedono nell’Esodo l’evidenza che Dio è particolarmente interessato ai poveri e agli oppressi. Lo sottolineano meno dei loro omologhi maschi neri, tuttavia, concentrandosi sulla sopravvivenza oltre al tema della liberazione. Questa nozione della preoccupazione di Dio per gli oppressi consente ai donnaioli di contrastare le immagini negative degli afroamericani ritratte dalla società più ampia. Nel pensare alla vita e all’opera di Cristo, tendono a sottolineare la sua importanza storica per la chiesa afroamericana, in particolare le donne, e il suo ministero e solidarietà con gli emarginati. Gesù è quindi inteso come un messia politico che soffre e libera gli afroamericani.
Attingendo all’esempio di personaggi storici e scrittrici di donne di colore, gli esperti di etica cercano di scoprire i valori che hanno sostenuto la comunità afroamericana in passato, così come quei valori che sono necessari oggi. Sottolineano il fatto che le donne afroamericane hanno incarnato un’etica comune che ha cercato la sopravvivenza dell’intera comunità. Per nutrire la comunità nera, le donne afroamericane hanno formato tra loro relazioni forti, di sostegno e di sostegno. Questi studiosi hanno guardato alla tradizione letteraria delle donne nere per comprendere la natura di queste reti. Etici e teologi hanno trovato particolarmente fruttuosi i lavori dei romanzieri Toni Morrision, Alice Walker, Zora Neale Hurston e Margaret Walker.
Alla fine degli anni ‘1980 ci fu un dibattito sul campo sull’opportunità di adottare il termine secolare “donnaiolo”, in particolare in vista dell’approvazione di Walker del lesbismo nella sua definizione. Nonostante questa controversia, il termine ha ottenuto un’ampia accettazione tra la maggior parte degli studiosi. Più recentemente, alcuni donnaioli hanno discusso se il pensiero donna e afrocentrico siano compatibili. Alcuni, indicando il sessismo del pensiero afrocentrico, hanno affermato che i donnaioli non possono accoglierlo. Altri, tuttavia, credono che siano compatibili, suggerendo che il femminismo è intrinsecamente afrocentrico.