Questo titolo abbraccia varie congregazioni di suore che sono membri del Terzo Ordine Servito (OSM) e che erano conosciute tradizionalmente anche come Mantellate a causa del lungo velo indossato da alcuni di questi religiosi (vedi serviti). Secondo la loro tradizione, furono fondati a Firenze, in Italia, nel XIII secolo da (S.) Juliana falconieri. Giuliana ricevette l’abito nel 13 da (S.) Filippo Benizi, priore generale dei Servi, che formulò anche per lei una regola di vita e il primo convento da lei fondato nel 1284. Detenuta dalle cure dell’anziana madre, Juliana non viveva con la comunità da lei fondata fino alla morte della madre Ricordata nel 1287. Juliana entrò quindi in convento e fu subito eletta priora. Una delle sue prime preoccupazioni fu quella di stabilire le suore come membri del Terz’Ordine Regolare dei Servi, perché sebbene vivessero una vita comunitaria e indossassero un abito monastico, fino ad allora erano terziarie secolari. Lo zio di Juliana, Alexis Falconieri, uno dei sette fondatori dell’Ordine dei Servi, l’ha aiutata a realizzare questa trasformazione.
La documentazione relativa alle suore servite prima dell’approvazione della regola del terzo ordine da parte di Martino V nel 1424 è praticamente inesistente. Innocenzo VII aveva già dato questa stessa regola, con lievi modifiche, alle terziarie domenicane nel 1405. Nuovi conventi di Suore Servite furono fondati o aggregati all’ordine a seguito del lavoro della Congregazione dei Servi della Primitiva Osservanza che ebbe inizio presto nel XV secolo. Si sa però molto poco di queste suore, ed è spesso difficile distinguere i conventi delle suore del terzo ordine dai monasteri delle monache del secondo ordine.
Verso la metà del XX secolo c’erano 20 congregazioni e quattro conventi indipendenti di Suore Servite distribuite in tutto il mondo. Di questi, 24 erano istituti pontifici e 11 erano istituti diocesani. I conventi si trovavano in Italia, Austria, Germania, Ungheria, Francia, Belgio, Spagna, Inghilterra, Albania, Canada, Stati Uniti, Messico e Brasile. Il lavoro missionario è stato svolto in India, Birmania, Repubblica del Sud Africa, Swaziland, Cile e Brasile.
Quattro congregazioni di Suore Serve sono rappresentate negli Stati Uniti, con case madri a Omaha, NE (Official Catholic Directory # 3580); Ladysmith, WI (Official Catholic Directory # 3590); Plainfield, OR (Official Catholic Directory # 3572); e Blue Island, IL (Official Catholic Directory # 3570) (vedi sorelle mantellate).
Le sorelle della casa madre di Omaha (Official Catholic Directory # 3580) costituiscono una provincia americana che appartiene al ramo franco-anglo-americano dei servi con sede a Begbroke, Oxford, Inghilterra. La prima fondazione permanente di questa provincia fu fatta da Madre Mary Gertrude nel 1893 al monte. Vernon, IN. Le suore della congregazione Ladysmith (Official Catholic Directory # 3590) sono un istituto diocesano. Furono fondati nel 1912 grazie agli sforzi congiunti di John Sheahan, un sacerdote servita, e di Madre Mary Alphonse, prima priora generale. Il lavoro delle suore è nell’istruzione, nella sanità, nella pastorale parrocchiale, nel sociale e nella cura degli anziani e degli infermi.
[jm ryska / eds.]