Una comunità di religiose, senza clausura, fondata dal rione di Madre Maria per l'istruzione dei giovani (IBVM, Official Catholic Directory # 2370). Sono popolarmente conosciuti come Dami Inglesi, signora inglese, Sorelle Loretto, ecc., Nei paesi in cui si sono stabilite. Nel 1609, Mary Ward e sette compagni aprirono un collegio per rifugiati cattolici inglesi a St. Omer, nelle Fiandre, dove tenevano anche una scuola diurna gratuita. Una casa fu fondata a Londra (1611), e presto l'istituto si diffuse in Baviera e in Italia. Adottarono il governo della Compagnia di Gesù e ricevettero l'approvazione provvisoria da Paolo V. L'opposizione a questa nuova forma di vita religiosa crebbe e raggiunse l'apice con la bolla di soppressione di Urbano VIII nel 1631. Poco dopo, tuttavia, Mary Ward fu incoraggiata da Lo stesso Papa Urbano ad aprire scuole a Roma. La fondatrice è poi tornata in Inghilterra per incoraggiare le sue sorelle lì; morì a York nel 1645.
Dopo la morte di Mary Ward, Mary Poyntz trasferì religiosi e alunni da York a Parigi. Vent'anni dopo Frances bedingfeld, una compagna di Mother Ward, tornò in Inghilterra e nel 1686 aprì il Micklegate Bar Convent, York, il primo convento fondato in Inghilterra dopo la Riforma. Nel 1703 Clemente XI concesse la piena approvazione alla regola. Nel frattempo le case in Germania e in Austria si erano moltiplicate. La Paradeiser Haus, Monaco, essendo rimasta aperta durante la soppressione su speciale permesso di Urbano VIII, fu trasferita a Roma. St. Pölten (1706) divenne il generalato austriaco e Mainz, in Germania, divenne una casa madre indipendente nel 1809. Frances Ball entrò nella comunità di York nel 1814 e nel 1821 divenne fondatrice di una casa dello stesso ordine a Dublino, in Irlanda. Fondazioni a Navan e Meath, Irlanda (1833) e Australia (1874) furono fatte da Rathfarnham, Dublino. Teresa dease fondò la prima fondazione nordamericana a Toronto, in Canada (1847). Negli Stati Uniti, un convento fu aperto a Joliet, Illinois, nel 1880. Pio X nel 1909 reintegrò Mary Ward a pieno onore come fondatrice. Due anni dopo, York e Monaco si unirono a Roma, e dopo la seconda guerra mondiale furono raggiunti dai generalati di St. Pölten e Mainz.
Il lavoro educativo dell'istituto si estende dalla scuola primaria al livello universitario, nella catechetica, nell'educazione degli adulti, nella pastorale giovanile, nei ritiri e nell'azione pastorale. Nonostante le differenze nella storia e le variazioni nell'abito e nel titolo, tra i molti rami dell'Istituto della Beata Vergine Maria c'è un'unità e una forza essenziali che derivano dalle sue costituzioni e dallo spirito della sua fondatrice.
La casa madre generale in Nord America è a Toronto, in Canada. La sede regionale degli Stati Uniti è a Wheaton, IL.
Bibliografia: Vita e lettere di Madre Teresa Dease, da un membro della comunità (St. Louis 1916).
[mf madigan / eds.]