Vicenta battezzata, conosciuta nella religione come María Encarnación del Corazón Jesús (Maria dell’Incarnazione del Cuore di Gesù); riformatore dell’Istituto delle Suore Betlemite; b. Quetzaltenango, Guatemala, 26 ottobre 1820; d. vicino a Tulcán, Ecuador, 24 agosto 1886. Vicenta riconobbe la sua vocazione religiosa all’età di quindici anni, riflettendo sul mistero dell’Incarnazione. Il 1 gennaio 1837 entrò nei betlemiti, fondata da Pedro de San José betancur (1670). Angosciata dal lassismo del Beatario de Belem – che si allontanava dal suo carisma originario – Vicenta (ora suor María Encarnación) migrò nel convento delle Cataline. Ritenendo insoddisfacente anche quel convento, tornò a Belem decisa a riformarlo. Ha avuto la sua opportunità quando è stata eletta priora nel 1855. Ha rivisto le costituzioni; le sorelle maggiori, tuttavia, si rifiutarono di accettarle. Dopo che i suoi continui tentativi di riforma disciplinare furono respinti, ne fondò una nuova beatario a Quetzaltenango (1861). La sua devozione al Sacro Cuore ha portato alla tradizione nell’ordine di dedicare il venticinquesimo di ogni mese alle preghiere di riparazione. I Betlemiti sono ora attivi in Africa, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, India, Italia, Nicaragua, Panama, Spagna, Stati Uniti e Venezuela.
Mentre si sforzava di riformare la sua Congregazione, Madre María Encarnación fondò due scuole a Quetzaltenango (1855). Quando Justo Rufino Barrios espulse vari ordini religiosi dal paese (1873-85), continuò la sua opera di riforma dell’ordine e di evangelizzazione all’estero. Arrivata in Costa Rica nel 1877, María Encarnación fondò il primo collegio femminile a Cartago, a circa quattordici miglia da San José. Era di nuovo un rifugio nel 1884 quando il governo del Costa Rica scatenò una persecuzione contro i gruppi religiosi, ma tornò a fondare un orfanotrofio a San José (1886). Ha continuato a Pasto, in Colombia, per avviare una casa per bambini abbandonati. Instancabile nei suoi viaggi, stabilì i Betlemiti a Tulcán e Otavalo, in Ecuador.
Durante un viaggio da Tulcán a Otavalo, Madre María Encarnación cadde da cavallo e morì. Il suo corpo incorrotto è stato tradotto in Pasto, dove è custodito. Dopo l’introduzione della sua causa di beatificazione, il 23 aprile 1976, María Encarnación è stata dichiarata venerabile il 6 aprile 1995. Il 17 dicembre 1996 è stato firmato il decreto di approvazione di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Quando è stata elevata agli altari da Giovanni Paolo II il 4 maggio 1997, Madre María Encarnación è diventata la beata guatemalteca.
Festa: 18 aprile.
Bibliografia: L’Osservatore Romano. 18 (1997): 2–3, 21 (1997): 4. Di Janet 12 (1997): 599.
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