Originariamente noto come Evangelical Association e il cosiddetto Albright People. Questa denominazione ebbe origine (1800–03) sotto la guida di Jacob Albright (Albrecht) tra le persone di lingua tedesca in Pennsylvania; si è fusa nel 1946 con la Chiesa dei fratelli uniti per diventare la Chiesa dei fratelli uniti evangelici. Nell’aprile 1968, gli Evangelical United Brethren si fusero con la Chiesa Metodista per diventare la Chiesa metodista unita.
Quando la carriera di predicatore itinerante di Albright come metodista tra i tedeschi-americani ricevette poco incoraggiamento dalla chiesa metodista, nel 1800 organizzò diverse classi o gruppi di suoi seguaci. Nel 1803 una riunione dei suoi sostenitori “certificò” Albright come “un ministro veramente evangelico, “ma fu solo nel 1807 che una conferenza ufficiale nominò i seguaci di Albright come la Conferenza Metodista di recente formazione. La nuova organizzazione, tuttavia, tecnicamente non faceva parte della Chiesa metodista di Francis Asbury (1745-1816); così la conferenza annuale del 1809 cambiò il nome in So-Called Albright People, un titolo che divenne l’Associazione Evangelica nella prima conferenza generale del 1816. Con la diffusione della nuova denominazione, la lingua inglese rimpiazzò gradualmente il tedesco nella predicazione e nelle pubblicazioni religiose, e fu inaugurata una vigorosa attività missionaria. Nel 1839 fu organizzata una società missionaria generale, i cui sforzi si estesero prima in Germania e Svizzera e successivamente in Giappone, Russia, Polonia-Lettonia e Africa. Tra il 1891 e il 1894 il disaccordo sulla politica e l’amministrazione portò due quinti dei membri a ritirarsi e formare la Chiesa evangelica unita. Dopo quasi tre decenni di separazione, i due gruppi si sono riuniti nel 1922 come Chiesa evangelica. L’organizzazione risultante entrò in una nuova fusione nel 1946 quando si unì a una denominazione affine e contemporanea, gli United Brethren in Christ, per formare gli Evangelical United Brethren, che a loro volta si fusero con la Chiesa metodista nel 1968 per diventare la Chiesa metodista unita.
La Chiesa evangelica era arminiana nella dottrina ei suoi articoli di fede corrispondevano strettamente a quelli del metodismo (vedi arminianesimo). Gli evangelici si tenevano fermamente alla divinità e all’umanità di Cristo, alla sufficienza della Scrittura per la salvezza, e sottolineavano la perfezione e la santificazione cristiana. Furono professati due sacramenti, il Battesimo e la Cena del Signore. Il battesimo è stato accettato come segno della nuova nascita del cristiano; la Cena del Signore fu dichiarata una rappresentazione della redenzione dell’uomo mediante le sofferenze e la morte di Cristo, mentre il cambiamento del pane e del vino nel corpo e nel sangue di Cristo fu negato come infedele alla Scrittura. La struttura organizzativa della Chiesa evangelica corrispondeva generalmente a quella della Chiesa metodista. Una conferenza generale che si riuniva ogni quattro anni vescovi eletti che non erano né ordinati né consacrati come tali, ma che presiedevano le conferenze annuali e decidevano tutte le questioni di diritto tra le sessioni della conferenza generale. Al momento della sua fusione la Chiesa evangelica aveva circa 250,000 membri in 25 stati, prevalentemente in Pennsylvania.
Bibliografia: rw albright, Una storia della Chiesa evangelica (Harrisburg, Pa. 1942). j. bernesdorfer, Il pietismo e la sua influenza sulla Chiesa evangelica dei fratelli uniti (Philadelphia 1951). rs wilson, Jacob Albright: il pioniere evangelico (Myerstown, Pennsylvania, 1940). ad graeff et al., I tedeschi della Pennsylvania, ed. r. legno (Princeton 1942). r. yeakel, Storia dell’Associazione Evangelica, 2 v. (Harrisburg, Pa. 1924) v.1, 1750-1850.
[r. matzerath / eds.]