Il primo monastero benedettino negli Stati Uniti; fondata a Latrobe, PA, nel 1846 da Boniface Wimmer, monaco dell’Abbazia di San Michele a Metten, in Baviera. La preoccupazione per i bisogni spirituali degli immigrati tedeschi negli Stati Uniti portò Wimmer, con quattro candidati al sacerdozio e 14 alla confraternita, ad avviare le attività monastiche, educative e missionarie che sono rimaste caratteristiche della sua fondazione. Il vescovo Michael O’Connor di Pittsburgh, PA, ha donato la cappella e la fattoria della parrocchia di St. Vincent alla giovane comunità e il 24 ottobre 1846 Wimmer ha investito i suoi candidati con l’abito benedettino. Il superiore assunse la responsabilità della parrocchia locale e prestò servizio ai cattolici della contea di Westmoreland e di altre parti della Pennsylvania.
Il monastero divenne Priorato di San Vincenzo nel 1852; fu elevata ad abbazia tre anni dopo, con Wimmer come abate della crescente comunità di 150 membri. Nel 1900, iniziando con una fondazione nel Minnesota nel 1856 (ora abbazia di San Giovanni, Collegeville, MN), piccole bande di monaci di St. Vincent avevano fondato priorati in 15 stati. Dopo che la Santa Sede istituì la Congregazione Cassinese americana dell’Ordine Benedettino (1855), Wimmer fu nominato il suo primo presidente.
Per 41 anni Wimmer ha guidato la comunità di St. Vincent e ha diretto l’espansione nazionale dell’ordine. A Latrobe i suoi monaci incrementarono le loro attività parrocchiali e svilupparono un seminario maggiore e uno minore per l’educazione dei sacerdoti diocesani e benedettini. Roma ha onorato questo pioniere del benedettinismo americano con il titolo personale di archabbot e il privilegio di indossare il cappa magna.
Dalla morte di Wimmer (8 dicembre 1887), St. Vincent Archabbey ha consolidato e ampliato il suo lavoro nell’educazione e nell’apostolato missionario parrocchiale. Il secondo archabbot, Andrew Hintenach (1844-1927), rassegnò le dimissioni nel 1892. Leander Schnerr (1836-1920), che governò per 25 anni, coordinò l’apostolato parrocchiale e migliorò il seminario maggiore. Archabbot Aurelius Stehle (1877-1930), educatore e scrittore, sviluppò il St. Vincent College come un dipartimento separato dal seminario e guidò la Congregazione Cassinese americana nella fondazione dell’Università Cattolica di Pechino, Cina (ora Università Cattolica Fu Jen di Taipei, Cina nazionalista). Archabbot Alfred Koch (1879-1950) diresse il monastero per due decenni, ampliò il dipartimento del college e fece progredire il programma di formazione per laureati per i membri della facoltà. Dopo la sua elezione a coadiutore archabbot nel 1949, Rt. Il Rev. Denis Strittmatter iniziò un programma completo di ristrutturazione e costruzione dell’abbazia, estese l’attività parrocchiale e allargò la portata degli studi universitari per i membri della facoltà sacerdotale. Come presidente della Congregazione Cassinese americana, Strittmatter era un membro votante del Concilio Vaticano II.
Nel 1963, un devastante incendio distrusse un quadrilatero di edifici che comprendeva la storica cappella parrocchiale di St. Vincent (costruita nel 1836), la cappella del coro dell’abbazia e una parte importante delle celle dei monaci. Nei decenni successivi furono costruiti nuovi edifici. L’espansione dell’archabbey al di fuori degli Stati Uniti ha portato alla fondazione del Priorato Wimmer di St. Boniface, a Taipei, Taiwan. e l’adozione del convento di San Benedetto a Vinhedo, vicino a San Paolo, in Brasile.
Bibliografia: o. moosmÜller, St. Vincenz in Pennsylvanien (New York 1873). f. caduto, Abate Bonifacio e i suoi monaci (pubblicato privatamente e disponibile solo presso St. Vincent Archabbey).
[rj murtha / eds.]