San francesco, fratelli dei poveri di

(CFP, Official Catholic Directory, # 0460); originariamente chiamato i Fratelli Poveri di San Francesco Serafino. È una pontificia società di fratelli laici fondata originariamente per assistere i bisogni spirituali ed educativi dei ragazzi svantaggiati. La congregazione fu fondata la vigilia di Natale del 1857 ad Aix-la-Chapelle, in Germania, da Johannes Hoever (1816–64). Quando Bismarck, nel 1875, espulse i religiosi dal territorio prussiano, la giovane comunità ristabilì la sua casa madre a Bleyerheide, in Olanda. Dopo il 1888 i fratelli furono autorizzati a tornare in Prussia, dove furono fatte diverse fondamenta. Nel luglio 1868, su invito di John Baptist Purcell, arcivescovo di Cincinnati, OH, i fratelli aprirono la St. Anthony Home per ragazzi poveri a Cincinnati. Il 17 settembre 1871, hanno inaugurato una provincia degli Stati Uniti, dedicata a San Giuseppe, con sede a Mt. Alverno sul fiume Ohio oltre i limiti occidentali di Cincinnati. Anche qui è stato aperto un Protettorio per ragazzi, un istituto in cui i ragazzi bisognosi, orfani e delinquenti ricevevano un'istruzione elementare e venivano formati in vari mestieri. Successivamente, i fratelli assunsero la direzione di istituti simili per ragazzi a Cold Springs, KY; Columbus, OH; Detroit, MI; e Danville, NJ. La mancanza di vocazioni e di dotazione ha costretto i frati a rinunciare a molte di queste istituzioni. Dal 1921 i fratelli hanno diretto la Morris School, un collegio per ragazzi a Searcy, AR.

Negli Stati Uniti, i fratelli sono principalmente impegnati nell'istruzione accademica a tutti i livelli, nella cura e nell'istruzione di giovani trascurati, ministero dell'AIDS, ministero carcerario, consulenza, pastorale giovanile, case di gruppo e strutture residenziali per il clero anziano e in pensione. Il provinciale degli Stati Uniti (Provincia di St. Joseph) si trova a Burlington, IA; la casa generalizia è ad Aquisgrana, in Germania.

Bibliografia: H. schiffers, Johannes Höver (Friburgo 1930).

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