Un'associazione spirituale di cattolici che non si preoccupano solo della propria salvezza ma anche intenti a diffondere il Regno di Cristo. Lavorano per questo mediante la preghiera e il sacrificio nello spirito degli apostoli, principalmente attraverso tre pratiche: (1) l'offerta quotidiana di tutte le loro preghiere, opere, gioie e sofferenze al Sacro Cuore di Gesù, oa Dio Padre per mezzo di Lui , (2) l'unione della loro offerta con il sacrificio di Cristo rinnovato nella Messa e la ricezione della Comunione in riparazione almeno una volta al mese, (3) la recita quotidiana del Rosario, o almeno una decina di esso.
Sebbene sia stato avviato nel 1844 da Francis X. Gautrelet, SJ, a Vals, Francia, Henri Ramière, SJ, è accreditato di averlo reso un movimento mondiale dandogli una struttura definita; pubblicando nel 1861 il suo libro, L'Apostolato della Preghiera, la Lega Santa dei Cuori uniti al Cuore di Gesù; e la Messaggero del Sacro Cuore.
Base teologica. L'Apostolato della Preghiera si sforza di iscrivere e ricordare continuamente a tutti i cattolici, come membri del Corpo mistico di Cristo ingiunto di amare gli altri come Lui li ha amati, che dovrebbero fare di tutto ciò che fanno ogni giorno una preghiera e un sacrificio per la salvezza delle anime. Promuove la devozione al Sacro Cuore, l'anima dell'Apostolato, attraverso la consacrazione, la riparazione e altre pratiche.
Organizzazione. Il capo dell'Apostolato della Preghiera è il padre generale dei gesuiti. Dirige da Roma il suo delegato con l'assistenza di direttori nazionali, regionali e diocesani. Nomina i direttori diocesani nominati dai loro vescovi. I direttori diocesani istituiscono centri locali in parrocchie, scuole, istituzioni e società e nominano pastori, cappellani o altri sacerdoti per servire come direttori locali di questi centri. I fedeli che hanno l'intenzione di fare l'offerta quotidiana possono diventare membri a vita iscrivendosi in qualsiasi centro. L'ufficio nazionale dell'Apostolato della Preghiera è a New York.
Bibliografia: p. arrupe, L'apostolato della preghiera nella Chiesa e nel mondo di oggi (Roma 1974); L'Apostolato della Preghiera Vent'anni dopo il Concilio: Documenti del Congresso Mondiale dei Segretari Nazionali dell'Apostolato della Preghiera, Roma, 8-14 aprile 1985 (Roma 1985).
[f. schoberg / eds.]