La Chiesa cattolica ha a lungo considerato l'aborto non solo un grave male morale, ma anche un crimine punibile con sanzioni canoniche. Ogni cattolico latino che procura con successo un aborto incorre in un "automatico" (latae sententiae ) scomunica (Cfr. c. 1398). Una grave scomunica può essere imposta a un cattolico orientale che procura un aborto. Un chierico orientale può essere soggetto a sanzioni aggiuntive, inclusa la deposizione da parte dello stato clericale (Le assemblee del corpo c. 1450.2). Chi procura o coopera positivamente alla procura di un aborto è irregolare o permanentemente impedito dalla ricezione degli ordini e dall'esercizio degli ordini già ricevuti (CIC cc. 1041.4, 1044.3; CCEO cc. 762–763).
La concezione canonica tradizionale di "aborto" era che consisteva nell'espulsione intenzionale e colpevole dall'utero di un feto vivente e non vitale. Interpretando il testo in modo restrittivo, la maggior parte (ma non tutti) i canonisti sostenevano che la pena canonica per l'aborto non fosse sostenuta da coloro che uccisero un feto vitale in utero o permettessero a tale feto di morire dopo averne causato l'espulsione dall'utero. Nel 1988, il Pontificio Consiglio per l'Interpretazione dei Testi Giuridici ha interpretato in modo autorevole il termine "aborto" per indicare l'uccisione intenzionale e colposa di un feto "in qualunque modo o in qualunque momento dal momento del concepimento possa essere procurato". Pertanto, le sanzioni per l'aborto possono ora essere incorse o imposte anche per la distruzione di un feto vitale.
Gli attuali Codici omettono il riferimento esplicito del Codice del 1917 alla madre come colei che incorre nella censura per l'aborto. La menzione esplicita della madre nel Codice del 1917 aveva lo scopo di risolvere una controversia tra gli autori pre-Codice. Poiché il Codice del 1917 risolse definitivamente questa controversia, la menzione della madre nel Codice riveduto era considerata superflua.
Il latae sententiae La scomunica minacciata dal Codice latino per la procura dell'aborto viene spesso definita una pena "automatica". Va notato, tuttavia, che solo i cattolici di rito latino che hanno compiuto il diciottesimo anno possono incorrere latae sententiae sanzioni. Ogni fattore legalmente riconosciuto che elimina o diminuisce la colpevolezza per un reato solleva anche uno dall'onere di una pena "automatica" per quel reato (CIC c. 1324.3).
Il codice latino rivisto è soggetto a latae sententiae Pena di scomunica solo quei collaboratori in un aborto la cui collaborazione è stata necessaria per la commissione del reato. In altre parole, solo coloro senza i cui sforzi non si sarebbe verificato un particolare aborto incorrono nella pena "automatica" della scomunica (CIC c. 1329.2). Ad altri collaboratori possono essere inflitte sanzioni in base alla gravità della loro complicità in una "cospirazione comune" (CIC c. 1329.1; CCEO c. 1417). Non è necessario essere un collaboratore necessario per diventare irregolari per la ricezione o l'esercizio degli ordini. Una cooperazione positiva colpevole è sufficiente.
La remissione delle censure sostenute o imposte per l'aborto è riservata nella Chiesa latina (CIC c. 1355) agli ordinari in circostanze normali e nelle Chiese orientali (CCEO c. 1420.1) ai gerarchi. Quando un penitente della Chiesa latina è in pericolo di morte, qualsiasi sacerdote, anche se non ha facoltà di confessare, assolve validamente dalla censura in atto di confessione sacramentale (CIC c. 976). Per i fedeli delle Chiese orientali, le pene che vietano la ricezione dei sacramenti sono sospese quando il colpevole è in pericolo di morte (CCEO c. 1435.1) e ogni sacerdote può quindi assolvere dal peccato di aborto che ha provocato la pena (CCEO c. 725).
Nella Chiesa latina, fintanto che il latae sententiae la censura per l'aborto non è stata dichiarata, tutti i vescovi (CIC c. 1355.2), i canonici penitenziari, quelli nominati per svolgere quel ruolo nelle diocesi che non hanno capitoli nelle cattedrali (CIC c. 508) e i cappellani nelle carceri, negli ospedali e nell'oceano liner (CIC c. 566.2) possono rimettere la censura nel foro sacramentale. In situazioni di disagio, i confessori ordinari possono rimettere temporaneamente la censura, ma il penitente la reincusa a meno che non faccia ricorso a chi ha facoltà di rimetterla entro trenta giorni (CIC c. 1357). Ai confessori possono essere date le facoltà abituali di assolvere incondizionatamente da questa censura nella confessione sacramentale.
Bibliografia: t. verde, "Sanction in the Church (c. 1311–1399)", in j. coriden et al., eds., Il Codice di diritto canonico: un testo e un commento (New York 1985) 891–942. m. glendon, Aborto e divorzio nel diritto occidentale (Cambridge 1987). r. sagmeister, "Il nuovo diritto penale ecclesiastico e la protezione della vita", in k. ludicke et al., eds., Legge al servizio dell'uomo (Graz 1986) 493–516. l. Wrenn, Interpretazione autentica sul codice del 1983 (Washington 1993) 48–49.
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