Touro, judah (1775-1854), filantropo statunitense. Nato a Newport, Rhode Island, da Isaac Touro (morto nel 1873), il .azzan della sinagoga Yeshuat Israel, e sua moglie Reyna, sorella del mercante Moses Michael Hays, Touro ha avuto un’infanzia travagliata. La guerra rivoluzionaria ha distrutto la prosperità e l’unità della comunità ebraica di Newport. Isaac Touro, un Tory, andò con gli inglesi a New York City dove visse con un sussidio militare e, nel 1782, in Giamaica, nelle Indie occidentali britanniche, dove officiò per un breve periodo fino alla sua morte l’anno successivo. La madre vedova di Touro tornò nel New England con i suoi quattro figli e si stabilì con il suo ricco fratello. Judah è stato addestrato negli affari mercantili di suo zio e ha intrapreso una serie di viaggi nell’interesse di suo zio.
Nel 1801 Touro lasciò Boston per New Orleans. La leggenda attribuisce questa partenza al rifiuto di suo zio di permettergli di sposare un cugino, ma non ci sono prove certe di ciò. La scelta di Touro di New Orleans come centro delle operazioni commerciali fu fortunata. Ancora in mani spagnole al momento del suo arrivo, il porto fu presto trasferito in Francia e poi venduto da Napoleone agli Stati Uniti nell’ambito del Louisiana Purchase. La popolazione e il commercio della città crebbero in proporzioni geometriche, e Touro e altri primi mercanti prosperarono notevolmente. Touro prestò servizio come volontario civile nell’esercito americano nella battaglia di New Orleans nel 1815 e fu gravemente ferito. La sua vita fu salvata dal suo caro amico, il mercante della Virginia Rezin Shepherd, che alla fine fu un esecutore testamentario e legatario residuo della tenuta di Touro. Dopo la sua guarigione Touro non prese parte alla vita civica o sociale di New Orleans, in contrasto con un interesse attivo negli anni precedenti; alcuni rapporti indicano che la ferita, che lo ha lasciato zoppicare e ha danneggiato i suoi organi sessuali, è stata la ragione del suo ritiro dai rapporti sociali con pochi amici intimi. Tuttavia, le sue attività commerciali continuarono senza sosta e le sue partecipazioni aumentarono. Era un commerciante su commissione che accettava spedizioni in conto deposito da ditte del Nord, che venivano poi vendute a beneficio dei proprietari. Ha anche investito in navi a vapore e altre navi. In nessun momento, tuttavia, è stato una grande potenza mercantile a New Orleans. Ha accumulato la sua fortuna attraverso investimenti prudenti nel settore immobiliare e attraverso il suo modesto tenore di vita. Disse al rabbino Isaac * Leeser che aveva “risparmiato una fortuna con un’economia rigorosa, mentre altri ne avevano speso una con le loro spese liberali”. Non era uno speculatore come molti dei suoi colleghi di New Orleans e, di conseguenza, resistette facilmente ai panici periodici e alle depressioni che portarono al fallimento molte altre case d’affari di New Orleans.
Touro, un uomo reticente, timido e persino strano, non si interessò alle questioni ebraiche fino a tarda età; diede solo un modesto contributo alla prima congregazione di New Orleans, fondata nel 1827, ma non si unì come membro. La prima persona con un senso di responsabilità ebraica a penetrare nel suo guscio di indifferenza e riservatezza fu Gershom Kursheedt, che arrivò a New Orleans nel 1839 o 1840, e alla fine riuscì a suscitare i sentimenti di lealtà ebraica di Touro. Lui, e forse Rezin Shepherd, convinsero Touro ad acquistare una vecchia chiesa episcopale a beneficio di una nuova congregazione organizzata da Kursheedt, Nefutzoth Yehudah, ea pagare per la sua conversione in una sinagoga. Kursheedt è stato anche responsabile dei lasciti di Touro, nel suo famoso testamento, a una serie di istituzioni ebraiche. Tra questi c’erano $ 108,000 alle congregazioni e alle società di New Orleans e all’ospedale ebraico che Touro aveva fondato e che da allora porta il suo nome; 10,000 dollari per la manutenzione della sinagoga e del cimitero di Newport, la sua vecchia casa; $ 60,000 per i soccorsi dei poveri in Ereẓ Israel da utilizzare a discrezione di Sir Moses Montefiore; un totale di 143,000 dollari a congregazioni, scuole e altre istituzioni ebraiche in 17 città del paese. I doni a istituzioni non ebraiche a New Orleans, Boston e Newport ammontavano a $ 153,000. Nessun ebreo americano aveva mai dato così tanto a così tante agenzie e cause; né alcun non ebreo aveva fatto così tanto in modi così vari.
bibliografia:
L. Huhner, La vita di Judah Touro (1946); MA Gutstein, A. Lopez e Judah Touro (1939); la stessa cosa; La famiglia Touro a Newport (1935), 23-38; la stessa cosa; La storia degli ebrei di Newport (1936), indice; JB Feibelman, Comunità ebraica di New Orleans (1941), 77-78; MJ Kohler, in: AJ Karp (a cura di), L’esperienza ebraica in America, 2 (1969), 158-76.
[Bertram Wallace Korn]