Genere letterario che offre un modello da seguire per il principe ideale; particolarmente popolare nel periodo tardo medievale e rinascimentale, chiamato anche Quelli di vetro. Trattati di questo tipo erano di tre tipi correlati; alcuni raffiguravano famosi principi biograficamente con un'enfasi sull'alta qualità delle loro persone e sull'abilità della loro arte di governo; alcuni descrissero personalità storiche in modo altamente idealizzato e poetico al fine di produrre il massimo impatto idealistico sul nobile lettore; e altri hanno presentato regole pratiche, principi e norme per la condotta di un principe. In parte della letteratura c'era un'ombreggiatura da una discussione pratica sulla gestione degli affari politici a una trattazione del fondamento teorico della carica di sovrano.
Le radici dello specchio della letteratura dei principi risalgono all'antichità classica, dove la descrizione di Platone dei re-filosofi nel Repubblica e di Aristotele Politica e Etica Nichomachean erano le fonti più influenti. Senofonte e Isocrate hanno contribuito alla tradizione. Una raccolta di moralismi di Plutarco intitolata Traianl tradizionale doveva essere molto imitato durante il periodo medievale. L'antichità romana a sua volta ha contribuito in modo sostanziale allo sviluppo di questo genere di scrittura. Seneca's Saggi morali e di Marco Aurelio Autobiografia, sottolineando l'importanza delle qualità interiori del sovrano, rafforzò il precedente lavoro di Cicerone. Altri tre scritti influenti furono quelli di Plinio il Giovane Volume; Claudian's Volume quarto consolato di Onorio; e di Vegetius Epitome rei militaris. Queste fonti classiche furono citate nello specchio completamente sviluppato della letteratura dei principi dal XII al XVIII secolo.
L'alto medioevo fu influenzato dalla descrizione agostiniana del buon imperatore nel suo Città di Dio. Lo pseudo-cipriano, composto in Irlanda nel VII secolo, fu importante durante il periodo carolingio. A questo punto il principe ideale era raffigurato come uno che era fedele alla fede cristiana ed era al servizio della Chiesa e dello stile di vita monastico. Il primo elaborato trattato medievale di politica fu quello di Giovanni di Salis Bury Policraticus (1159), che includeva, con la sua teoria organica dello stato, una discussione sui doveri e sui diritti dei governatori e del vero re come vicario di Dio. Un contemporaneo di Giovanni di Salisbury, giraldus cambrensis, composto I leader dell'istruzione, che caricava di prediche morali ma con pochi consigli pratici. Allo stesso modo, vincent di beauvais L'alta istituzione morale (1260–63) aveva un sapore pio ed era pieno di riferimenti alla Scrittura e ai Padri. Nel 13 ° secolo, tuttavia, le idee arabo-aristoteliche che hanno contribuito a un nuovo elemento di realismo secolare furono aggiunte alle idee classiche rinnovate del 12 ° secolo. Lo pseudo-aristotelico Il segreto dei segreti, pretendendo di rappresentare la corrispondenza di Alessandro e Aristotele, ha avuto una notevole influenza attraverso la sua traduzione latina di Filippo (prima del 1243). Le idee di Aristotele erano evidenti in San Tommaso d'Aquino Funzionari governativi così come nell'opera omonima di giles of rome, quest'ultima indiscutibilmente l'opera più importante di questo tipo. Il trattato di Giles era meno una discussione sulla natura dello stato che un vero specchio per un principe, scritto per istruire l'erede alla corona francese prima della morte del re Filippo III nel 1285.
Gli umanisti del Rinascimento, intrisi di ideali classici e spesso personalmente al servizio dei principi, trasformarono questo tipo di scrittura in un'arte raffinata. lo stesso petrarca stabilì il precedente con il suo Il governo della Repubblica. Il poeta Pontanus ha scritto sull'argomento e savona rola ha toccato alcuni degli stessi temi familiari nel suo Trattato sull'organizzazione e il governo del Comune di Firenze. Certamente il trattato più famoso nella categoria dello specchio dei principi era quello di N. machiavelli Il principe. Sebbene molti dei temi in Il Principe erano di tipo familiare - ad esempio, liberalità, mantenere fede, amore e paura, lusinghe, amicizie e ministri del re - Machiavelli non era d'accordo con i trattati precedenti, che avevano richiesto che il buon sovrano doveva essere egli stesso un uomo buono e il migliore morale esempio per i suoi sudditi. Invece, Machiavelli ha esortato che lo standard del buon governante sia se riesce (in un modo o nell'altro) a garantire il benessere dei cittadini del suo stato. In contrasto con il lavoro di Machiavelli, sia il trattato di Budé che quello degli erasmus Istruzione di un principe cristiano sembrano tradizionali nel cast. I lavori successivi dello specchio del tipo dei principi includono quello di Bossuet Politica tratta dalla Sacra Scrittura, campanella's Monarchia Hispanica, il gesuita mari ana's Il re e l'istituzione reale, fÉnelon's Telemaco, e Wieland's Specchio d'oro, la maggior parte di loro noiosi e banali.
Bibliografia: d. erasmus, L'educazione di un principe cristiano, ed. e tr. lk born (New York 1936), con introd. ah Gilbert, Il principe di Machiavelli e i suoi precursori (Durham, NC1938). f. gilbert, "Il concetto umanista del principe e Il Principe of Machiavelli," Giornale di storia moderna 11 (1939) 449–483. v. Berges, Il principe rispecchia l'alto e il tardo medioevo (Lipsia 1938; ristampa 1952). c. mcilwain, La crescita del pensiero politico in Occidente (New York 1932; ristampa 1955).
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