Hermes Trismegistus (tre volte grande) era il nome greco ellenistico per il dio egizio della saggezza e delle lettere, Thot, che era identificato con il greco Hermes o romano Mercurio. Nell'antichità una vasta letteratura di magia, astrologia, alchimia, filosofia e teologia (forse meglio "teosofia") era associata al suo nome. In un senso più ristretto la letteratura ermetica consiste di tre gruppi di materiali filosofico-religiosi che hanno avuto origine in Egitto e sono stati scritti per la prima volta in greco, non, come si pensava una volta, in egiziano. Sebbene la datazione di nessuno sia certa, sembra sicuro assegnarli al II e III secolo d.C. con la possibilità che alcuni siano anche anteriori. Non provengono tutti dallo stesso autore, sebbene abbiano un punto di vista religioso comune. L'ermetismo, tuttavia, non dovrebbe essere pensato come una scuola o una setta.
Classificazione degli scritti ermetici. Il primo gruppo di 18 scritti, Adesivi, per lo più sotto forma di dialoghi tra Hermes e uno dei suoi figli, Tat, e con Asclepio, si trova in manoscritti risalenti al tardo Medioevo ed è chiamato Corpus Hermeticum. A volte è stato chiamato dopo il primo trattato in esso, il Poimandres, che non menziona Hermes ma è chiaramente ermetico. Questo nome probabilmente riflette, non il greco ποιμὴν ἀνδρ [simbolo omesso] ν, "pastore degli uomini", ma il copto p-eime-n-re, "la conoscenza del Dio-Sole". Poimandres si presenta come una figura semidivina, "la mente della sovranità".
La seconda parte della letteratura ermetica è il Asclepio, un trattato un tempo erroneamente assegnato ad Apuleio e conservato tra le sue opere. È esistente in latino, in cui era conosciuto e citato da Sant'Agostino. Frammenti dell'originale greco sopravvivono anche sotto il titolo Λόγος τέλειος. Il terzo gruppo di scritti è una vasta raccolta di estratti e citazioni conservati nelle opere di Stobaeus, comprese le rivelazioni di Iside chiamate Κόρη κοσμο [simbolo omesso].
A questa letteratura dobbiamo aggiungere diversi lavori in traduzione copta che sono apparsi nel Codex VI dei manoscritti Chenoboskion. Uno di questi è una versione più arcaica di una parte di Asclepio [J. Doresse, "Hermes e Gnosis. Riguardo al copto Asclepio", Nuovo Testamento 1 (1956) 54-69].
Valutazione. Gli scritti ermetici rappresentano da un lato il confronto tra filosofia platonica e stoica, e dall'altro la mescolanza di idee greche con religioni orientali, compreso il giudaismo. Il tutto costituisce ciò che può essere meglio descritto come una forma pagana di gnosticismo visionario. Il Ermetico contengono molte somiglianze con Filone (ad esempio, la nozione di un Logos) e con il cristianesimo, specialmente con il Quarto Vangelo (Dio come vita e luce, il ruolo cosmico del Logos, l'idea di rinascita, ecc.), ma la maggior parte degli studiosi moderni negare qualsiasi influenza diretta in entrambe le direzioni rispetto a entrambe le fonti. Nonostante alcuni passaggi politeistici e fortemente panteistici, gli scritti ermetici evidenziano una dottrina di un Dio trascendente, che è tutto buono, il Padre e il Creatore di tutti. Il racconto della Genesi della creazione è adattato nel Poimandres e altrove, e talvolta nel processo sono coinvolti intermediari come Nous e il Logos. La salvezza per l'uomo consiste nella conoscenza (gnosi) di Dio, del mondo e degli uomini, cioè delle dottrine ermetiche. Questa conoscenza porta alla liberazione e alla divinizzazione finale, caratterizzata come rinascita in Corpus Hermeticum XIII.
Vedi anche: chenoboskion, testi gnostici di; gnosticismo.
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