Una regola generale intesa a fornire certezza indiretta o riflessa sulla moralità di una condotta contemplata quando non è possibile ottenere una certezza diretta sufficiente da un'indagine sul problema in sé. Considereremo: (1) l'uso dei principi riflessi in generale e (2) alcuni principi riflessi in particolare.
L'uso dei principi riflessi in generale. Spesso una persona dubita della moralità di un'azione che sta pensando di compiere. C'è una legge che lo proibisce o è moralmente libero di eseguirlo? In altre parole, quale dovrebbe prevalere, legge o libertà? Il suo primo dovere, se desidera compiere l'atto, è cercare la certezza diretta sulla sua moralità. Può farlo esaminando la natura e le circostanze dell'azione, alla luce della ragione, della fede e dell'insegnamento della Chiesa o chiedendo consiglio a una persona più erudita di lui. Ma anche dopo aver condotto un'indagine del genere, proporzionata nella sua completezza all'importanza del problema, può ancora rimanere nel dubbio. Ritiene che vi siano probabili ragioni a favore della legge e probabili ragioni a favore della libertà. In una situazione del genere può talvolta trasformare il suo dubbio pratico in certezza indiretta o riflessa a favore della libertà mediante l'uso di principi riflessi. (Per le eccezioni a questa regola vedere moralità, sistemi di). Si tratta di norme generali di condotta, applicabili a tutti i campi della moralità, che consentono di agire con "la libertà della gloria dei figli di Dio" (Rm 8.21), senza timore del peccato formale, anche se l'azione che compie può essere un peccato materiale. La base di questa dottrina è la ragionevole convinzione che il Dio della misericordia e della bontà non sempre obbliga gli uomini a obbedire a una legge che li vincola con un grado di probabilità per quanto lieve. Esistono diverse scuole di pensiero tra i teologi cattolici quanto alla misura di probabilità che un'opinione favorevole alla libertà deve possedere prima di poterla rendere praticamente certa mediante l'uso di un principio riflesso, ma tutti ammettono l'uso di principi riflessi per risolvere dubbi pratici di coscienza a favore della libertà quando l'opinione per la libertà possiede un certo grado particolare di probabilità. (Questi stessi principi valgono quando una persona dubita di essere obbligata a compiere un atto o di poterlo omettere).
Alcuni principi riflessi in particolare. Il principio riflesso più noto e più utilizzato è "Una legge dubbia non vincola" (La legge non obbliga i dubbi ). Questo principio è ammesso da tutti i teologi, sebbene non sia compreso da tutti nello stesso senso. I probabilisti considerano una legge dubbia anche quando l'opinione per legge è decisamente più probabile dell'opinione per la libertà, mentre i probabilisti e gli equiprobabilisti ritengono che in tal caso la preponderanza dell'opinione per legge la renda praticamente certa.
Un altro principio riflesso è "In un dubbio il possessore deve essere favorito" (Dubbi sulle condizioni del bestiame; ). Questo principio ha avuto origine in questioni di giustizia, quando c'era un dubbio sulla proprietà. Si riflette in una forma più popolare in inglese come "Il possesso è diciannovesimi della legge". Viene utilizzato soprattutto nell'equiprobabilismo, quando le probabilità di libertà e legge sono approssimativamente uguali. Quando il dubbio riguarda l'esistenza della legge (se esiste una legge, se questa persona è vincolata dalla legge, ecc.), Gli equiprobabilisti dicono, la libertà è in possesso e può essere seguita; quando il dubbio riguarda la cessazione della legge (se è stata adempiuta, se è stata dispensata, ecc.), la legge è in possesso e deve essere obbedita.
Altri principi riflessi sono: "Da ciò che accade comunemente si può trarre una presunzione prudente" (La presunzione generale sta accadendo saggia ), e "Si presume che tutto ciò che è stato fatto sia stato fatto correttamente" (Tutti presumono che sia successo ). Il primo aiuterà una persona che respinge regolarmente la tentazione quando è in dubbio se ha acconsentito o meno a una particolare tentazione. Quest'ultimo assisterà chi ha fatto un'accurata confessione generale ma che ora dubita di aver incluso un particolare peccato del passato.
Prümmer dice (1: 336) che tutti i principi riflessi possono essere ridotti a questo: "Nel dubbio la parte che ha la presunzione deve essere favorita" (Cosa significa la presunzione deve essere in dubbio ).
Vedi anche: dubbio, morale; moralità, sistemi di.
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