Pontificato: da maggio o giugno, 896 a luglio o agosto 897; b. Roma. Anche se già vescovo di Anagni, Stefano fu eletto papa, contrariamente alla legge vigente, che vietava il trasferimento di un vescovo da una sede all’altra. Vittima delle fazioni politiche del suo tempo, Stefano collaborò con Lamberto di Spoleto al processo postumo del suo predecessore, Papa Formoso, il quale, dopo aver incoronato Lamberto imperatore nell’892, aveva successivamente conferito lo stesso onore al sovrano dei Franchi, Arnolfo di Carinzia . Nove mesi dopo la sua morte, il corpo di Formoso fu dissotterrato dalla cripta papale e accusato di processo davanti a un consiglio “cadaverico”, presieduto da Stefano. Il papa defunto fu accusato di ambizione smodata per l’ufficio papale e tutti i suoi atti furono dichiarati nulli perché era stato scomunicato sotto giovanni viii e aveva precedentemente ricoperto la sede episcopale di Porto. Il cadavere fu spogliato delle vesti pontificie; le dita della mano destra furono amputate e il corpo mutilato fu infine gettato nel Tevere. Gli Ordini Sacri conferiti da Formoso furono dichiarati nulli; con questa dichiarazione venne invalidata la previa nomina di Stefano a vescovo di Anagni e fu così liberato dall’irregolarità del passaggio da una sede all’altra. Nel giro di pochi mesi una violenta reazione pose fine al pontificato di papa Stefano; fu privato delle insegne pontificie, imprigionato e strangolato. Gli successe ro manus, poi teodoro ii (897) e giovanni ix (898).
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