Il termine Cultura islamica è stato coniato da Marshall Hodgson († 1968) nel suo primo volume L’avventura dell’Islam (1974). Hodgson ha inventato il termine in risposta alla confusione che circonda termini come “islamico”, “islam” e “musulmano” quando sono usati per descrivere aspetti della società e della cultura che si trovano in tutto il mondo musulmano. Hodgson ha usato il termine per descrivere manifestazioni culturali derivanti da una tradizione letteraria araba e persiana, che non si riferisce direttamente alla religione islamica ma al “complesso sociale e culturale storicamente associato all’Islam e ai musulmani, sia tra i musulmani stessi che anche quando trovato tra i non musulmani “(p. 59). Ad esempio, Hodgson ha affermato che esiste una varietà di stili artistici, architettonici e letterari indicativi della cultura islamica. Indipendentemente da dove si trovano questi stili estetici, sono identificabili come derivanti da complessi culturali islamici. Quindi, se si trova l’uso di arabeschi, calligrafia o porte ad arco ovunque nel mondo, queste forme sono identificabili come di origine islamica. Al contrario, Hodgson ha sostenuto che quegli elementi della società islamica che non sono condivisi dai non musulmani non sono indicativi della cultura islamica (ad esempio, l’architettura della moschea). A causa della prevalente influenza dell’Islam sui non musulmani che vivono all’interno dei regni musulmani, tuttavia, Hodgson ha usato il termine per dimostrare l’importanza dell’Islam come forza culturale che ha influenzato le forme d’arte, letteratura e costumi non musulmani.