Espressione biblica che denota sia gli atti nella storia che Dio ha compiuto sia gli oggetti nella natura da Lui realizzati. Il tema è comune sia all’Antico Testamento che al Nuovo Testamento.
Nella prima letteratura dell’Antico Testamento, specialmente nelle tradizioni yahwiste del Pentateuco, Dio è presentato in modo antropomorfico, come se operasse in modo umano. Così plasma l’uomo con l’argilla (Gn 2.7), forma la donna dalla costola dell’uomo (Gn 2.21-22), fa le vesti di pelle (Gn 3.21), “scende” per confondere la parola degli uomini (Gn 11.7), e scrive il Decalogo con il dito (Es 31.18).
Poiché l’esperienza di Dio degli Israeliti era un’esperienza di salvezza, la loro coscienza era prima diretta alle Sue “opere potenti” nella storia, eseguite con “mano forte e braccio teso” (Dt 4.34; 5.15; ecc.). Le “meravigliose opere di Dio” furono principalmente la fuga dall’Egitto, l’attraversamento del Mar Rosso, il viaggio attraverso il deserto, l’alleanza del Sinai e l’occupazione della terra promessa. Questi atti storici di Dio furono celebrati incessantemente nella letteratura profetica (Os 11.1–3; Is 12.4; Ger 2.2–7) e negli inni del Salterio [Sal 104 (105); 134 (135) .8-14; 135 (136) .10-24]. I Profeti hanno denunciato il popolo per non aver riconosciuto la continua opera di Dio nel presente (Is 5.12; Gdc 2.7, 10), e hanno proclamato che la Sua opera in futuro avrebbe costituito un giudizio sulla loro infedeltà (Is 10.12; 28.21; Ab 1.5 ).
Mentre l’idea della creazione era già latente nei primi tempi (Gdc 5.20), divenne esplicita solo attraverso la riflessione sugli atti salvifici di Dio nella storia. Se Yahweh era padrone non solo di Israele ma di tutte le nazioni, era solo un passo avanti considerarlo come artigiano e maestro dell’universo, così che le sue “opere” furono estese ad abbracciare tutta la natura. Geremia si riferì all’opera di creazione di Dio (Ger 5.22; 27.2; 31.35-36), e divenne un tema comune dopo l’esilio, specialmente in Deutero-Isaia (Is 40.12-13, 28; 42.5; ecc.) E negli inni del Salterio [Sal 8; 18 (19); 28 (29); 32 (33); 103 (104); 148]. Il Signore della storia è anche Dio della natura [Sal 144 (145) .4, 9, 10, 17].
Nel Nuovo Testamento l’opera di Dio è la salvezza dell’umanità, iniziata nell’Antico Testamento ma adempiuta nell’opera di Cristo (Atti 2.22). Il tema ricorre soprattutto in San Giovanni: le opere di Gesù sono le opere di Dio stesso (Gv 4.34), che il Padre gli ha mostrato (5.20), la prova della sua missione (5.36) e della continua attività di Dio tra gli uomini ( 9.3–4). Per san Paolo, l’opera continua di Dio è l’edificazione della Chiesa (Rm 14.20); quindi, l’apostolato è l’opera dell’Apostolo per Dio (1 Cor 9.1; 16.10), ma più profondamente l’opera di Dio in lui (1 Cor 15.58; Fil 1.6).
Bibliografia: Dizionario enciclopedico della Bibbia, tradotto e adattato da l. Hartman (New York, 1963) 2603–04. cr north e ga buttrick, La Bibbia dell’interprete (Nashville 1962) 4: 872–873. g. gattino, Dizionario teologico del Nuovo Testamento (Stoccarda 1935) 2: 633–640. ge wright, Dio che agisce (Studies in Biblical Theology 8; Chicago 1952). f. michaÉli, Dio a immagine dell’uomo (Neuchâtel 1950). jl mckenzie, “Dio e la natura nell’Antico Testamento”, Il trimestrale biblico cattolico 14 (Washington, DC 1952) 18–39, 124–145.
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