Al-Hajj Salim Suwari è un nome che appare in un certo numero di lignaggi accademici nell’Africa occidentale. È accreditato di aver trasmesso una significativa tradizione di insegnamento Maliki a una regione che si estende dal Ghana e Burkina Faso al Senegal e al Gambia nell’Africa occidentale. Questa tradizione includeva la giurisprudenza, l’esegesi e la biografia del Profeta. Gli storici si dividono tra la sua provenienza nel XII e XIII secolo e l’inizio del XV secolo. Coloro che sostengono quest’ultimo credono che abbia svolto un ruolo di primo piano nella coltivazione di estesi scambi di oro tra i regni dell’Africa occidentale e il Nord Africa. Secondo loro, al-Hajj Salim Suwari ha gettato le basi per una tradizione Maliki che ha favorito il commercio e accettato l’autorità dei governanti non musulmani. È questa tradizione che ha svolto un ruolo di primo piano nelle relazioni tra i musulmani e altri gruppi religiosi fino all’emergere degli stati Fulani Jihad nel XVIII e XIX secolo. Ma è anche una tradizione che continua ancora oggi in paesi come il Senegal e altre regioni dell’Africa occidentale.
Seguendo più da vicino le agiografie locali, SO Sanneh ritiene che al-Hajj Salim Suwari dovrebbe essere situato nel XII secolo. Al-Hajj Salim Suwari ha compiuto il pellegrinaggio sette volte e, al ritorno dall’ultimo, ha iniziato una migrazione da Diakhe-Masina sul fiume Niger a Diakhe-Bambukhu più a sud-ovest sul fiume Senegal. Lì fondò una città-stato con i suoi numerosi seguaci e stabilì la tradizione accademica che fiorì per le generazioni successive. Sanneh crede anche che al-Hajj Salim Suwari ei suoi seguaci, i Jakhanke, non fossero direttamente coinvolti nel commercio dell’oro. Piuttosto, erano impegnati nell’agricoltura (attraverso l’uso estensivo di schiavi) e si dedicavano ai viaggi e allo studio. Il Diakhe-Babukhu di al-Hajj Salim Suwari è diventato un modello per molte città-stato simili nella lunga storia dell’Islam in Africa occidentale.