Saleh bin Allawi (Ar. Salih bin ˓Alawi) era un rinomato studioso e fondatore del college della moschea Riyada a Lamu. Era di origine yemenita e nato nelle Isole Comore. Da lì emigrò a Lamu tra il 1876 e il 1885. Apparteneva al lignaggio Jamal al Layl Sharif (uno dei lignaggi Sharif e discendenti del Profeta), i cui membri sono stati responsabili della diffusione dell'Islam e della sua tradizione intellettuale in Oriente Africa. In effetti, gran parte dell'Islam così come viene insegnato e praticato in Africa orientale porta il marchio dell'influenza yemenita. I discendenti di queste famiglie erano nati da madri africane e questo fattore ha facilitato la loro facile integrazione nella comunità swahili.
L'appartenenza di Allawi in Alawi tariqa (L'ordine sufi) gli ha permesso di schierarsi con e proteggere gli schiavi ei poveri dell'isola di Lamu, che divenne il fulcro dei suoi sforzi religiosi. Prima di allora l'educazione religiosa a Lamu era monopolizzata o limitata ai discendenti del Profeta e ad altre famiglie selezionate. Era merito di Allawi sia come estraneo a Lamu che come membro dell'Alawi tariqa (che enfatizzava l'istruzione e la formazione degli studiosi) che iniziò a insegnare a persone precedentemente negate questa educazione. Quando iniziò a insegnare loro l'esegesi coranica, fece arrabbiare gli studiosi tradizionali elitari della città. Alla fine ha fondato la sua madrasa (scuola islamica) a Langoni (un distretto nella parte meridionale dell'isola di Lamu). Là ha insegnato agli schiavi e ai recenti immigrati sull'isola. Questa madrasa divenne la famosa moschea-college di Riyada, che attirò studenti da tutta l'Africa orientale e diffuse la sua fama di studioso e santo.