Il termine "gerarchia delle verità" si riferisce all'ordine e al rapporto che le dottrine cristiane hanno l'una con l'altra. Mentre l'espressione è entrata nell'uso teologico comune al Concilio Vaticano II, l'idea di base di una differenziazione nella scala e nel valore delle singole verità è stata a lungo riconosciuta in vari modi dai teologi.
Il Decreto sull'ecumenismo del Concilio Vaticano II ha consigliato ai teologi cattolici impegnati nel dialogo ecumenico: "quando si confrontano le dottrine, dovrebbero ricordare che nell'insegnamento cattolico esiste un ordine o gerarchia di verità, poiché variano nel loro rapporto con il fondamento della fede cristiana" (cap. 2.11). Questa idea è nata da un discorso tenuto dall'arcivescovo Andrea Pangrazio di Gorizia-Gradisca (Italia):
... per arrivare a una stima equa sia dell'unità che ora esiste tra i cristiani sia della diversità che ancora rimane, mi sembra molto importante prestare molta attenzione all'ordine gerarchico delle verità rivelate che esprimono il mistero di Cristo e quegli elementi che compongono la Chiesa.
Sebbene tutte le verità rivelate dalla fede divina debbano essere credute con la stessa fede divina e tutti quegli elementi che compongono la Chiesa debbano essere conservati con uguale fedeltà, non tutti hanno uguale importanza [Discorsi conciliari del Vaticano II, p. 191].
Distinguere le verità al livello del nostro obiettivo finale (come la Trinità o l'Incarnazione) e le verità sul piano dei mezzi per la salvezza (come il settuplo dei Sacramenti o la successione apostolica), pensava il Pangrazio
Le differenze dottrinali tra i cristiani hanno meno a che fare con queste verità primarie al livello del nostro obiettivo finale, e riguardano principalmente le verità a livello di mezzi, che sono subordinati a quelle altre verità primarie.
Dal momento che il Vaticano II non ha spiegato il significato della gerarchia delle verità, il suo utilizzo è cambiato dal Concilio. La seconda parte del Direttorio ecumenico, emanato dal Segretariato per la Promozione dell'Unità dei Cristiani (16 aprile 1970), identificava la gerarchia delle verità in termini di rapporto di una particolare verità con i fondamenti della fede cristiana, ma distingueva anche tra "verità rivelate" e "dottrine teologiche" ( cap. 2.5). La Segreteria Riflessioni e suggerimenti sul dialogo ecumenico (18 settembre 1970) distingue apparentemente tra una gerarchia di verità basata sui loro diversi rapporti con il fondamento della fede cristiana e un'altra gerarchia di verità relative alla vita reale della Chiesa. Di conseguenza, la posizione di una data dottrina nella vita dei cristiani può differire dalla sua posizione teorica in relazione ai fondamenti cristiani (cap. 4.4).
Allo stesso modo, nelle discussioni teologiche contemporanee si possono trovare una serie di accenti diversi riguardo alla gerarchia delle verità. Ad esempio, alcuni continuano a classificare le verità sulla base del grado della loro esplicitazione nelle Scritture o nell'insegnamento della Chiesa. Altri valutano le verità sulla base della loro necessità di salvezza. Altri ancora contrastano credenze "nucleari" che sono fondamentali per il funzionamento psicologico del sistema di credenze di una persona con credenze "periferiche" che hanno poche ramificazioni nella vita di una persona.
Nella misura in cui sono disponibili o possibili vari principi di ordinamento o valutazione delle verità, i teologi possono costruire diverse gerarchie di verità, in modo che la posizione di una particolare verità rivelatrice possa quindi variare da una gerarchia all'altra.
Vedi anche: verità; movimento ecumenico.
Bibliografia: un. pangrazio, "Il mistero della storia della Chiesa", in H. Küng, et al., Discorsi conciliari del Vaticano II (Glen Rock, NJ 1964) 188-192. g. Tavard "gerarchia delle verità" Studi teologici 32 (1971) 278–289. d. carroll, "'Hierarchia veritatum': una visione teologica e pastorale del Concilio Vaticano II", Trimestre teologico irlandese 44 (1977) 125-133. w. henn, La gerarchia delle verità secondo Yves Congar, OP (Roma 1987).
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