Conosciuto anche come Missionari di Scheut o Missionari del Cuore Immacolato o, negli Stati Uniti, Missionhurst Missioners. Il Cuore Immacolato di Maria (CICM, Official Catholic Directory # 0860) è una società missionaria di sacerdoti e fratelli fondata da Theophile verbist a Scheut (Bruxelles, Belgio) nel 1862. Inizialmente si limitava a reclutare missionari belgi e olandesi per la Cina, ma divenne internazionale nel 1947 quando venivano accettati membri di altre nazionalità.
Nel 1865 Verbist, con tre sacerdoti e un aiutante laico, partì per il Vicariato Apostolico di Xiwanzi (Siwantze) nella Mongolia Interna. Verbist morì in Cina nel 1868; i suoi resti furono trasferiti a Scheut nel 1931. I suoi seguaci furono fondamentali per migliorare le condizioni sociali dei convertiti nativi della Mongolia Interna (250,000 cattolici prima della seconda guerra mondiale). I missionari acquistarono la terra, la affittarono a piccoli agricoltori che formarono città cattoliche e introdussero l’irrigazione nella provincia di Ning-hia. Nel 1931 i missionari di Scheut, grazie agli sforzi del Rev. Joseph Rutten, furono determinanti per trovare un vaccino contro il tifo maculato, salvando così la vita di centinaia di missionari cattolici in Cina. Dieci missionari di Scheut furono vittime della rivolta dei Boxer (1900). Altri 16 hanno subito una morte violenta per mano di banditi, comunisti o truppe giapponesi. Un totale di 665 sacerdoti e due fratelli hanno prestato servizio in sei diocesi e un’arcidiocesi della Mongolia interna e della Cina settentrionale. L’ultimo membro della congregazione nato all’estero lasciò la Cina nel novembre 1955.
I missionari di Scheut iniziarono il lavoro missionario in Congo nel 1885; il primo sacerdote nativo fu ordinato nel 1934 e il primo vescovo nativo fu consacrato nel 1959. Una fondazione fu fatta nel 1907 nelle Isole Filippine, dove i missionari concentrarono i loro sforzi nella provincia di Mountain, nel nord di Luzon. Seguirono altre fondazioni a Singapore (1932), Indonesia (1937), Giappone (1947), Hong Kong (1949), Haiti (1953), Cile (fondata nel 1953, terminata nel 1957), Taiwan (1954), Guatemala (1955) e Repubblica Dominicana (1958). Nel 1946 fu creata la prima stabile organizzazione negli Stati Uniti
I missionari di Scheut sono ordinati per la missione all’estero. La casa generalizia è a Roma; la provinciale degli Stati Uniti è ad Arlington, in Virginia.
Bibliografia: j. rutten, I Missionari di Scheut e il loro fondatore (Louvain 1930). v. il giro, Scheut, Congregazione Missionaria (Bruxelles 1962).
[af verstraete / eds.]