La Congregazione dei Missionari di Mariannhill (CMM, Official Catholic Directory # 0750) fa risalire la sua origine al monastero di Mariannhill, fondato nel 1882 vicino a Durban, in Sud Africa, da un gruppo di monaci trappisti guidati da padre Franz pfanner. È diventata una società indipendente nel 1909.
La prima fondazione, dedicata alla Beata Vergine Maria e Sant'Anna, unì i loro nomi in Mariann-hill, e crebbe così rapidamente che nel 1885 fu elevata allo status di abbazia con Pfanner come primo abate. Sebbene i primi sforzi missionari fossero limitati ai nativi Zulu nelle immediate vicinanze di Mariannhill, nel 1899 c'erano 22 stazioni missionarie e 285 membri della congregazione. Le stazioni missionarie erano centri di cultura e civiltà dove i sacerdoti e i fratelli insegnavano agli indigeni a leggere e li addestravano all'agricoltura e ad altre abilità e mestieri. A Mariannhill e Mariazell furono istituiti college per formare insegnanti madrelingua. In gran parte del loro lavoro, i missionari sono stati abilmente assistiti dalle Suore del Preziosissimo Sangue, una comunità fondata anche da Pfanner.
Il lavoro missionario era stato intrapreso con l'approvazione del capitolo generale dei Trappisti tenutosi a Sept-Fons, in Francia, nel 1879, ma divenne sempre più chiaro che il modo di vita monastico e quello missionario erano incompatibili. Quando il problema è stato deferito alla Congregazione per la Propagazione della Fede a Roma, ha ordinato che si tenesse un capitolo generale dei monaci di Mariannhill per discutere la loro situazione. Questo capitolo, che si è riunito l'11 maggio 1908, sotto Bp. William Miller, vicario apostolico del Transvaal, raccomandò che i 300 monaci di Mariannhill fossero riuniti in una nuova società missionaria strettamente legata all'Ordine Trappista. Tuttavia, la Santa Sede decise che la Società Mariannhill dovesse essere completamente indipendente dall'Ordine Trappista e un decreto di separazione fu approvato da Pio X il 2 febbraio 1909. Le costituzioni per la nuova Congregazione dei Missionari di Mariannhill, approvate il 24 giugno 1914 , istituì una moderna congregazione religiosa, governata da un superiore generale e dai suoi consiglieri. A causa della prima guerra mondiale, il primo capitolo generale non si tenne fino al 1920, quando Adalbero Fleischer fu eletto primo superiore generale. L'abito distintivo della società allora adottata consisteva in una semplice tonaca nera con un cingolo rosso per i sacerdoti, un cingolo nero per i chierici e una cintura nera per i fratelli.
Dopo la separazione dall'Ordine Trappista, la società si espanse nel resto del mondo. I primi seminari europei sono stati aperti in Germania, Svizzera e Austria. Successivamente sono stati creati stabilimenti negli Stati Uniti, Inghilterra, Canada e Spagna. I padri Mariannhill continuarono a lavorare in Sud Africa, tra la gente del Natal e della Rhodesia meridionale. Mariannhill e Umtata in Sud Africa e Bulawayo nella Rhodesia del Sud sono state elevate allo status di diocesi.
I padri Mariannhill, sempre interessati a promuovere un clero nativo e una vita religiosa autoctona, istituirono un ordine religioso indigeno di sacerdoti e fratelli e un altro ordine di sorelle sotto Fleischer, il loro primo superiore generale. Il primo sacerdote nativo di Mariannhill fu ordinato a Roma nel 1898.
Negli Stati Uniti i Missionari Mariannisti si trovano nell'Arcidiocesi di Detroit. Il provinciale degli Stati Uniti è a Dearborn Heights, MI. La casa generalizia è a Roma.
Bibliografia: b. hofmann, Il fondatore di Mariannhill (Detroit 1946). b. huss, Mariannhill: mezzo secolo di vita missionaria africana (Detroit 1935). f. Schimlek, Mariannhill: A Study in Bantu Life and Missionary Effort (Mariannhill, Natal, Sud Africa 1953).
[t. mock / eds.]