Sacerdote gesuita, missiologo e teologo, b. Bruxelles, Belgio, 3 luglio 1883; ordinato sacerdote il 24 agosto 1910; d. Lovanio, 11 febbraio 1954. Per tutta la sua carriera di insegnante (1914–1954) fu professore di teologia dogmatica presso il College theologique SJ de Louvain. Negli stessi anni è stato spesso docente o professore in visita presso altre istituzioni: l’Università di Lovanio, l’Università Gregoriana di Roma, la Fordham University di New York, l’Università di Rio de Janeiro e altre. Ha anche visitato molti luoghi in cui i missionari stavano lavorando.
Charles è meglio conosciuto per la sua missiologia, il campo che ha ispirato i suoi principali scritti dopo il 1923. Da quell’anno è diventato un frequente collaboratore delle “Settimane di missiologia” (annuali tranne durante la seconda guerra mondiale) che ha diretto a Lovanio fino al 1950. Nel 1926 iniziò a pubblicare il suo File di azione missionaria, che alla fine divenne un libro di testo che metteva in correlazione la storia missionaria e la riflessione teologica. La sua posizione centrale era che “lo scopo formale delle missioni non è prima di tutto salvare le anime, ma stabilire, costituire, la Chiesa visibile in quei Paesi dove questa manca”. Ha sottolineato che dovrebbe essere responsabilità della chiesa locale, una volta stabilita o fondata, piuttosto che dei missionari stranieri, continuare e completare l’opera di conversione. In accordo con questo principio ha fortemente sostenuto le posizioni dei papi Benedetto XV e Pio XI “secondo cui il primo compito dei missionari è la creazione di un clero indigeno”. Fu uno dei primi sostenitori della necessità dell’inculturazione della Chiesa tra i suoi nuovi popoli. La sua concezione della Chiesa si è approfondita negli anni: “Non è solo delle anime che si occupa della Chiesa; è l’equilibrio del mondo nel suo insieme e il suo valore eterno che [la Chiesa] conserva e consacra”. (Studi missiologici, p. 37). Fu un omaggio alla sua visione che nel 1948, quando papa Pio XII stava valutando la convocazione di un concilio ecumenico, nominò Pierre Charles segretario generale per i preparativi. Nel 1951, tuttavia, Pio decise di non continuare il progetto. Nei suoi scritti, Pierre Charles ha anticipato molti aspetti missionari del Concilio Vaticano II. Alcuni dei suoi scritti più importanti includono: File di azioni missionarie, 2a edizione (Louvain 1939); Missiologia (Louvain 1939); Studi missiologici (Bruges 1955); La preghiera per tutti i tempi (Westminster, Md. 1949); e La preghiera per tutte le cose (New York 1964).
Bibliografia: j. levie, “In Memoriam: Le Pere Pierre Charles, SJ (1883-1954)”, Nuova Rivista Teologica 76 (marzo 1954) 254-273. j. masson, “Pierre Charles, SJ 1883–1954: Advocate of Acculturation”, in Mission Legacies, giuramento. gh anderson et al. (Maryknoll, NY 1994), 410–415.
[wd mccarthy]