Fondata nel 1918 come Lega nazionale delle donne della Sinagoga Unita d’America, questa nuova organizzazione ha risposto alla chiamata di Solomon * Schechter di sfruttare le energie e i talenti delle donne per promuovere un giudaismo americano radicato nella storia e nella tradizione. Nel 1918, la sua vedova Mathilde Roth * Schechter, presidente fondatrice della Women’s League, redasse il progetto per il suo futuro lavoro come organo di coordinamento delle sorellanze della sinagoga conservatrice. Ha guidato la Women’s League a stabilire un programma che includeva il servizio alla casa, alla sinagoga e alla comunità, con particolare attenzione all’educazione dei giovani e degli adulti, ai ciechi e al benessere degli studenti del Seminario Teologico Ebraico. Nel 1925 la Women’s League era passata da 26 sorellanze fondatrici a 230, con un’adesione di 20,000 donne. Nel 2005, i suoi obiettivi sono rimasti pressoché gli stessi della sua fondazione: rafforzare e unire i suoi 700 gruppi di donne sinagogali; aiutare i loro 120,000 membri a perpetuare il giudaismo conservatore nella casa, nella sinagoga e nella comunità; e per rafforzare i loro legami con Israele e con gli ebrei in tutto il mondo.
Nei suoi primi decenni la Women’s League creò case per studenti, le prime a New York nel 1918, per servire come case lontano da casa per studenti ebrei e anche militari ebrei in congedo. Il suo dipartimento dell’educazione ha pubblicato libri per approfondire la conoscenza ebraica dei suoi membri, tra cui Deborah Melamed I tre pilastri: pensiero, adorazione e pratica (1927) e il popolare Casa ebrea bellissima (1941) di Betty D. Greenberg e Althea O. Silverman. La Women’s League iniziò anche a pubblicare la sua rivista Outlook nel 1930. Educare i suoi membri e migliorare la loro osservanza della tradizione ebraica è rimasta una priorità della Women’s League nel corso degli anni. Nel 1931 ha contribuito a fondare l’Istituto femminile di studi ebraici presso il Seminario teologico ebraico. Nel 1993 si è formato Kolot Bik’dushah riconoscere quelli dei suoi membri che hanno acquisito padronanza delle capacità dei servizi principali e della lettura della Torah. La Women’s League vedeva come suo compito speciale aiutare a raccogliere fondi per migliorare la vita studentesca al Seminario. Inoltre, Women’s League ha aiutato i ciechi ebrei attraverso l’Istituto ebraico di braille. L’impegno dell’organizzazione per le questioni politiche e sociali liberali è emerso nelle risoluzioni adottate dai suoi membri nel corso degli anni.
Nel 1972 l’associazione cambiò formalmente il suo nome in Lega delle donne per il giudaismo conservatore, a significare che non era più una filiale della Sinagoga Unita, ma piuttosto un organismo indipendente di donne ebree dedite al giudaismo conservatore. Allo stesso tempo la Women’s League ha espresso una posizione sempre più forte chiedendo l’egualitarismo nella sinagoga conservatrice.
bibliografia:
Hanno osato sognare: una storia della National Women’s League, 1918 – 1968 (1967); SR Schwartz, “Women’s League for Conservative Judaism”, in: PE Hyman e D. Dash Moore (eds.), Donne ebree in America: un’enciclopedia storica, vol. 2 (1997), 1493–97; M. Scult, “The Baale Boste Reconsidered: The Life of Mathilde Roth Schechter (MRS)”, in: Ebraismo moderno 7, 1 (febbraio 1987), 1–27.
[Pamela S. Nadell (2a ed.)]