Una veste penitenziale tessuta dal pelo di capre di montagna o di cammello, chiamata in latino a camicia perché il panno con cui è stato realizzato è originario della Cilicia, dove abbondano le capre di montagna.
La stoffa tessuta con peli di animali era di uso comune nel Vicino Oriente fin dai tempi pre-cristiani. Era usato per saccheggi, tende e indumenti per il maltempo a causa della sua qualità impermeabile. Indossato vicino alla pelle diventa una vera mortificazione ed è stato utilizzato come tale sin dai primi tempi cristiani. Divenne l’abito appropriato per i penitenti pubblici e gli asceti in cerca di opere di supererogazione ne adottarono l’uso per vestiti e biancheria da letto.
Le regole antiche e medievali delle comunità religiose tacciono sull’uso della maglietta. San Girolamo ne parlava come del segno distintivo del monaco d’Oriente. Ma, in Occidente, cassiano lo ha denunciato come una forma di esibizionismo monastico, una sfilata di virtù. Tuttavia, appare nella vita di molte anime devote, dentro e fuori dal chiostro. San Germain dormiva con indosso una camicia e un mucchio di cenere. Alla sua morte si scoprì che San Tommaso becket indossava una camicia per capelli che copriva la maggior parte del suo corpo. San luigi di Francia ne indossava uno sotto le vesti regali. Nel tardo Medioevo, l’uso di una maglietta per capelli divenne una pratica standard per la quaresima e l’avvento, ma era ridotto nelle dimensioni e nella forma a una stretta striscia di tessuto per capelli indossata intorno alla vita o come scapolare.
Bibliografia: j. di valore morto, Lessico per la teologia e la chiesa, j. hofer e k. rahner, eds. (Friburgo 1957–65) 2: 120–304. h. leclercq, Dizionario di archeologia e liturgia cristiana (Paris 1907–53) 1:1623–25.
[p. mulhern]