Washington, george ° (1732-1799), comandante in capo delle forze americane nella guerra rivoluzionaria e primo presidente degli Stati Uniti. Per quanto si può accertare, le associazioni ebraiche di Washington erano esclusivamente ufficiali e, nonostante le affermazioni di precedenti fonti ebraiche, nessun ebreo lo ha mai servito come aiutante di campo.
Tre membri della famiglia Franks avevano a che fare con lui. Nel 1758, quando Washington prese il comando delle forze sconfitte di Braddock nella Pennsylvania occidentale, fece domanda per i rifornimenti a David * Franks (1720–1794) di Filadelfia. Franks servì come agente per un sindacato britannico che controllava le forze coloniali britanniche e fu bandito dietro le linee britanniche per le sue simpatie lealiste nel 1778. L’ebreo che Washington conobbe meglio fu David Solebury * Franks (c. 1742-1793), che si unì al forze patriote a Montreal nel 1776. Nel giugno 1778 era aiutante di campo del generale Benedict Arnold, comandante a Filadelfia. Due anni dopo Franks era nello staff di Arnold quando quest’ultimo divenne traditore, ma in seguito fu esonerato da tutte le accuse. Franks continuò a funzionare come corriere militare e diplomatico, arrivando al grado di tenente colonnello. Nel novembre 1789, come segretario di una commissione per gli indiani Creek, cenò con i commissari al tavolo di Washington. L’epidemia di febbre gialla che uccise Franks portò Washington in contatto con Isaac W. Franks (1759–1822). Nell’autunno del 1793 Washington cercò un palazzo presidenziale suburbano fuori Philadelphia, tormentata dalla malattia; affittò la casa di Germantown di Franks.
Solomon * Bush (1753–1795) prestò servizio sotto Washington come capitano di un battaglione della Pennsylvania nella battaglia di Long Island. È salito a tenente colonnello, il grado più alto raggiunto da un ebreo in servizio attivo. Philip Moses Russell (1747–1830) prestò servizio come compagno di chirurgo con i reggimenti della Virginia dal 1775 al 1778, ammalandosi a causa delle sue cure a Valley Forge. Richiedendo una pensione, la sua vedova dichiarò di aver ricevuto una lettera di lode dal generale Washington. La famiglia Prager, mercanti olandesi, si stabilì a Filadelfia, ignorando le loro origini ebraiche. Nel luglio 1784 Washington fornì a uno di loro lettere di presentazione e, tre anni dopo, mentre assisteva alla Convenzione costituzionale, Washington cenò a casa Prager.
Washington fu inaugurata come presidente degli Stati Uniti il 30 aprile 1789. Entro una settimana, Levi Sheftall, come presidente della congregazione ebraica di Savannah, recentemente riorganizzata, scrisse una lettera di congratulazioni che Washington riconobbe. L’azione frettolosa di Savannah mise in imbarazzo la Congregazione di Shearith Israel, situata nell’allora capitale degli Stati Uniti, New York. La sua leadership rimandò fino al giugno 1790 prima di invitare le congregazioni di Newport, Filadelfia, Charleston e Richmond a unirsi alla preparazione di un messaggio al presidente. Newport rifiutò perché il Rhode Island non aveva ancora ratificato la Costituzione. Tuttavia, quando Washington fece una visita a Newport il 17 agosto 1790, Moses * Seixas, come presidente di quella congregazione, e anche come gran maestro della loggia massonica, presentò due lettere a Washington. Per la congregazione ha scritto esaltando un governo, “che al fanatismo non dà alcuna sanzione, alla persecuzione nessun aiuto …”. Nella sua risposta, Washington ha ripetuto queste frasi. Quando Shearith Israel continuò a procrastinare, Manuel * Josephson, presidente della congregazione di Filadelfia, colse l’occasione del trasferimento del governo a Filadelfia per presentare le congratulazioni delle quattro congregazioni ebraiche rimanenti il 13 dicembre 1790.
bibliografia:
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[Malcolm H. Stern]