La divinazione mediante l'uso di tavolette contenenti lettere dell'alfabeto, estratte a caso da un ricettacolo, e solitamente da un bambino, era praticata nell'antica Praeneste in Italia e altrove. Le tavolette con singole lettere furono successivamente sostituite da altre contenenti frasi selezionate da libri ispirati alle Muse, in particolare libri di Omero, Esiodo e Vergilio, o da raccolte di oracoli divinamente ispirati. Questa forma di divinazione era chiamata rapsodomanzia. Infine, al posto di tali estratti, divenne consuetudine aprire una copia di Omero o Vergil a caso e considerare le prime parole che saltavano all'occhio come una risposta al problema del consulente. Nel Storia di Augusta (Vita Hadr. 2.8) si registra che Adriano, consultando Vergil in questo modo, si imbatté Eneide 6.808–812 e sentiva che queste righe indicavano che godeva del favore di Traiano e che sarebbe stato il suo successore. Nella stessa opera (Vita Sev. Alex. 14) sembra che anche Alessandro Severo consultò Vergilio e si imbatté per caso Eneide 6.848–854; interpretò il brano nel senso che sarebbe diventato imperatore. Il Vergiliano tipi hanno avuto una lunga storia. R. Ganszyniec ha trovato 169 esempi del loro utilizzo nel XVI secolo. Carlo I (16–1625) d'Inghilterra fu convinto a consultarli a Oxford e si imbatté per caso Eneide 4.615–621, la maledizione di Didone. DA Slater ha dimostrato di essere ancora consultati nel secolo attuale.
Il termine Molto biblico è impiegato per designare una pratica cristiana simile, annotata dall'inizio del IV secolo. L'esempio antico più famoso è quello descritto da Agostino nel suo Confessioni. Quando aprì a caso un codice del Nuovo Testamento, il primo passaggio che incontrò il suo sguardo, e uno più appropriato date le circostanze, fu Rom 14.1 (Conf. 8.12.29). Tuttavia, si rese conto dei pericoli di tali consultazioni e ne mise in guardia Lettera 55.37
Il termine biblico tipi è usato piuttosto liberamente per includere l'analogo impiego anche dei testi liturgici e delle vite dei santi. P. Courcelle ha elencato una serie di esempi (vedi bibliografia) e ha indicato il ruolo svolto dai bambini, e in particolare dai giovani lettori, ufficiali o scelti per l'occasione. Nella tarda antichità e in età carolingia, uso diffuso del biblico tipi in varie questioni di importanza inclusa quella dell'elezione dei vescovi e di altri funzionari ecclesiastici. Naturalmente, tale procedura ha portato ad abusi e l'uso di tipi, soprattutto della collezione nota come Molti santi che non deve essere confuso con il biblico tipi corretto, fu ripetutamente condannato dai concili medievali.
L'uso del biblico tipi declinò dall'inizio dell'età carolingia, ma persistette sporadicamente; si verifica come un'aberrazione individuale nel regno spirituale anche in tempi recenti.
Vedi anche: divinazione.
Bibliografia: a. bouchÉ-leclercq, "Divination", c. daremberg ed e. saglio, Dizionario delle antichità greche e romane dai monumenti (Graz 1962–63) 2.1: 292–319, esp. 302. da slater, "Sortes Vergilianae" o Vergil Today (Oxford 1922). ha pazzo, "Il Generi Vergilianae, ''Settimanale classico 21 (1927-28) 185-189. r. ganszyniec "Eneide lotti Vergilianis" Eos (1930–31) 194, 201, 597, 650. h. leclercq e ciao marrou, Dizionario di archeologia e liturgia cristiana, ed. f. cabrol, h. leclercq e hi marrou, 15 v. (Parigi 1907–53) 15.2: 1590–92. p. courcelle, "Il bambino e gli 'incantesimi biblici'", Vigiliae Christianae 7 (Amsterdam 1953) 194–220, con copiosi esempi e bibliografia. c. du cange, Creatività di scrittori ai tuoi amici (Niort 1883–88) 7:532–534.
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