Non solo statue o placche di metallo (Eso 34.17) o immagini d'oro o d'argento (Eso 20.23) che rappresentavano divinità pagane, ma le immagini di Yahweh erano proibite dalla Legge mosaica (Eso 20.4–5; Dt 5.8–9; Lv 26.1). L'OT offre diverse ragioni per questo divieto; ad esempio, secondo Dt 4.15-19 le immagini di Yahweh erano proibite perché sul monte. Il Dio del Sinai non ha permesso agli Israeliti di vederlo in nessuna forma o figura; in Is 40.18-26 si afferma che nessuna immagine di una creatura può rappresentare Yahweh, il Creatore dell'universo. Da vari racconti biblici è evidente che la vera adorazione di Dio era priva di immagini: l'arca dell'alleanza, i cherubini sopra di essa ei buoi che sostenevano il mare di bronzo (1 Re 7.23-25) non furono mai considerati oggetti di culto dagli israeliti. Per un po 'il serpente di bronzo (Nm 21.8–9) fu venerato con l'incenso, ma alla fine anche questo fu rimosso dal Tempio (2 Re 18.4). Tutti gli altri oggetti, come l'Ephod e il Theraphim (teraphim), trovati in certi santuari di Dio non furono mai considerati oggetti di culto divino in sé.
Le immagini, tuttavia, si verificavano nell'adorazione illegittima di Yahweh, ad esempio, in quella dei Daniti (Gdc 17.4–5, 13; 18.24, 30). Sebbene i vitelli d'oro del re Geroboamo I d'Israele servissero originariamente come piedistalli su cui era intronizzato il Dio invisibile Yahweh, gli israeliti in seguito li adorarono come il Dio (o gli dei) che li liberò dall'Egitto (1 Re 12.28; Os 8.5; 13.2; cfr Esodo cap. 32). Alla fine Yahweh fu ridotto allo status di un dio della natura come Baal, e queste immagini furono stigmatizzate come divinità straniere [1 Re 14.9; Sal 105 (106) .19-22; 2 Chr 11.13-15; 13.8-11]. Le riforme deuteronomiche del re Giosia di Giuda (2 Re 23.4–20) purificarono Israele da ogni forma di idolatria, ma atti di adorazione illegittimi continuarono fino alla caduta di Gerusalemme (587 aC). Dopo l'esilio babilonese le immagini di Yahweh e di strani dei scomparvero quasi completamente tra gli ebrei (Giuseppe Flavio, Ant. 18.3.1; 6.2.8).
Anche nel Nuovo Testamento l'adorazione di dèi e idoli alieni è proibita (Atti 15.20, 29; 21.25; Rom 2.22; 1 Cor 5.10; 10.14, 28; 2 Cor 6.16; 1 Ts 1.9; Apocalisse 9.20). Nella letteratura cristiana come nella letteratura ebraica l'idolatria è un termine comune di abuso per il culto pagano, anche se per il pagano l'idolo era spesso considerato semplicemente come un simbolo di un dio e non il dio stesso e, quindi, non divino.
Bibliografia: j. haspecker, Lessico per la teologia e la chiesa, j. hofer e k. rahner, eds. (Friburgo 1957-65) 2: 459-460. G. di rad e g. grembiule, Dizionario teologico del Nuovo Testamento (Stoccarda 1935) 2: 378-386. b. gemser, Religione nel passato e nel presente (Tubinga 1957–65) 1: 1271–73. jb frey, "La questione delle immagini tra gli ebrei alla luce delle scoperte recenti", Biblica 15 (1934) 265-300.
[ch pickar]