Szasz, thomas stephen (1920–), psichiatra e scrittore statunitense. Nato a Budapest, Ungheria, Szasz si è laureato presso il Royal Hungarian Training Institute di Budapest poco prima che l’invasione nazista dell’Austria spingesse la sua famiglia a trasferirsi negli Stati Uniti nel 1938. Si è laureato in fisica all’Università di Cincinnati e ha conseguito la laurea in Medicina e Chirurgia in 1944. Ha quindi scelto di specializzarsi in psichiatria e psicoanalisi, formandosi presso l’Università di Chicago.
Szasz rimase affiliato all’Institute for Psychoanalysis 1950–56 dell’università, fino a quando fu nominato professore di psichiatria presso l’Upstate Medical Center della State University di New York.
Szasz era uno scrittore prolifico, ma divenne famoso e controverso Il mito della malattia mentale: fondamenti di una teoria della condotta personale (1961), che ha messo in discussione molti dei presupposti fondamentali della psichiatria. Sosteneva che le condizioni convenzionalmente descritte dagli psichiatri come “malattia mentale” fossero più propriamente caratterizzate come “problemi di vita” e che il concetto di “malattia mentale” fosse in realtà difettoso, in quanto etichettare una mente come “malata” era un’imputazione metaforica di qualità opportunamente riservate alla discussione del corpo, in cui la diagnosi potrebbe essere basata su prove fisiche effettive di malattia.
Il “mito” di cui parlava Szasz era l’errore di questa metafora per la realtà. Ha discusso Legge, libertà e psichiatria (1963) che la designazione del comportamento aberrante come malattia facilitava il controllo sociale e interferiva con la libertà individuale. Szasz ha anche sostenuto che, a livello pratico, il ricovero involontario ha scoraggiato le persone dal cercare aiuto per paura che potessero caderne vittime.
Szasz ha sostenuto che l’essenza del suo lavoro è “che dobbiamo sostituire una visione teologica della vita con una terapeutica”, con analista e cliente che lavorano insieme per aumentare la conoscenza di sé e la comprensione di quest’ultimo. Nel suo Manufacture of Madness: A Comparative Study of the Inquisition and the Mental Health Movement (1971), ha sviluppato l’idea che le tendenze repressive in psichiatria hanno i loro paralleli nelle forze oppressive del passato. Nel 1970 ha contribuito a fondare l’Associazione americana per l’abolizione del ricovero mentale involontario. I suoi critici sostengono che sottovaluta i pericoli insiti nel consentire la completa libertà di scelta ai malati mentali o – un’altra delle sue preoccupazioni – ai tossicodipendenti.
Dopo essersi ritirato dall’insegnamento, Szasz è stato nominato professore emerito di psichiatria presso l’Health Science Center della State University di New York. Nel 1998 ha ricevuto il Rollo May Award, presentato dall’American Psychological Association.
Gli altri libri di Szasz includono Ideologia e follia: saggi sulla disumanizzazione psichiatrica dell’uomo (1970) Chimica cerimoniale: la persecuzione rituale di droghe, tossicodipendenti e spacciatori (1974) Il secondo peccato (1977) La teologia della medicina (1977) Il mito della psicoterapia (1978) Lo stato terapeutico (1984) Follia: l’idea e le sue conseguenze (1987) The Untamed Tongue: A Dissenting Dictionary (1990) Il nostro diritto alla droga: la causa per un mercato libero (1992) Un lessico di follia (1992) Il significato della mente (1996) Fede nella libertà (2004), e Parole ai saggi (2004).
bibliografia:
R. Vatz e L. Weinberg, Thomas Szasz: valori primari e contese principali (1982); J. Schaler (a cura di), Szasz sotto il fuoco (2004).
[Rohan Saxena e
Ruth Beloff (2a ed.)]