Un istituto pontificio fondato appositamente per la propagazione della fede nei paesi sottosviluppati del mondo. La congregazione, il cui titolo ufficiale è Missionary Sisters Servants of the Holy Spirit (SSPS, Official Catholic Directory # 3530), fu fondata da Arnold janssen, fondatore della Società del Verbo Divino, a Steyl, in Olanda, nel 1889. Devotion to the Spirito Santo e zelo per la salvezza delle anime sono le caratteristiche di questa società, che svolge attività educativa, medica e sociale in aree prevalentemente non cristiane.
Il loro lavoro negli Stati Uniti iniziò quando Madre Leonarda Lentrup venne dall’Olanda nel 1901 con altre quattro sorelle e stabilì una casa madre a Techny, Illinois. La congregazione ha condotto case di ritiro, insegnato nelle scuole e addestrato missionari da inviare all’estero. Madre Leonarda è stata una pioniera nel movimento di ritiro laicale; ha aperto la sua casa madre a questo apostolato fin dall’inizio. Nel 1908 la comunità gestiva una scuola elementare per afroamericani a Vicksburg, Miss., La prima di una serie di scuole fondate in Arkansas e Mississippi. La prima scuola secondaria per neri delle suore, Sacred Heart High School, iniziò il suo lavoro a Greenville, Miss., Nel 1920. Maurice Rousseve, Anthony Bourges e Francis Wade, membri della Society of the Divine Word e tre dei primi cinque sacerdoti neri da ordinare negli Stati Uniti, avevano frequentato questa scuola superiore.
Già nel 1910 la provincia americana aveva iniziato a lavorare nelle missioni estere. Quell’anno quattro suore andarono in Nuova Guinea. Negli anni successivi, le suore furono inviate in Cina, Filippine, India, Africa e Giappone.
La casa generalizia è a Roma; la sede statunitense è a Techny, Illinois.
[tm mcneely / eds.]