Maria Gabriela de Hinojosa Naveros e altri sei membri dell’Ordine della Visitazione di Santa Maria; b.
Alhama, Granada, Spagna, 24 luglio 1872; d. 18 novembre 1936. Con lei morirono cinque sue compagne: Josefa Maria Barrera Izaguirre, n. El Ferrol, La Coruna, 23 maggio 1881; Teresa Maria Cavestany y Anduaga, n. Puerto Real, Cadice, 30 luglio 1888; Maria Angela Olaizola Garagarza, n. Azpeitia, Guipuzcoa, 12 novembre 1893; Maria Engracia Lecuona Aramburu, n. Oyarzun, Guipuzcoa, 2 luglio 1897; e Maria Ines Zudaire Galdeano, n. Echavarri, Navarra, 28 gennaio 1900. Maria Cecilia Cendoya Araquistain (nata Azpeita, Guipuzcoa, 10 gennaio 1910) sfuggì all’esecuzione insieme agli altri, ma fu martirizzata cinque giorni dopo, il 23 novembre 1936. Furono beatificati a maggio 10, 1998 di Giovanni Paolo II.
Tutte le suore erano state allevate in famiglie profondamente cristiane, ma rappresentavano contesti sociali ed economici diversi. Erano legati nella loro vocazione all’Ordine della Visitazione, nella loro preghiera comunitaria e contemplativa, e nel valore che attribuivano alla vita vissuta in comunità, dove svolgevano i compiti ordinari della vita quotidiana con grande amore e fedeltà.
La persecuzione religiosa che segnò la guerra civile spagnola si intensificò durante i primi mesi del 1936, e conventi e chiese furono saccheggiati e bruciati. Le suore della Visitazione si resero conto che era troppo pericoloso per la loro comunità, che contava più di 80 suore, restare a Madrid e decisero di trasferirsi a Oronoz, una piccola città della Navarra. Si sentirono però chiamati a mantenere una presenza nella capitale, dove la chiesa del monastero era una delle poche ancora aperte al culto; così sette suore furono invitate a rimanere. Prima di partire, la superiora della comunità affittò un appartamento seminterrato vicino a servire da ricovero se le suore che dovevano rimanere avessero avuto bisogno di un luogo di rifugio. Responsabile del gruppo è stata affidata a S. Maria Gabriela de Hinojosa.
Le suore hanno potuto continuare nel monastero solo un mese. Il 13 luglio 1936 si trasferirono nell’appartamento, ma trascorsero le loro giornate nel monastero, suonando le campane, cercando di dare l’impressione che fosse vissuto. La situazione, tuttavia, peggiorò e alla fine di luglio era impossibile per le suore a lasciare l’appartamento. Ogni tanto un prete si intrufolava e celebrava la messa, e le suore esterne cercavano di fare commissioni, ma era pericoloso: S. Maria Angela veniva arrestata, prenotata e ammonita. Le suore potevano essere viste dalla strada mentre si muovevano e gli amici le avvertirono di chiedere rifugio ai consolati stranieri. I Visitandini erano convinti che i vicini che li avevano visti nel cortile interno li rispettassero e avrebbero mantenuto il loro segreto. Si sono rifiutati di considerare la separazione. Tuttavia, sono stati denunciati e sia loro che coloro che li avevano aiutati sono stati denunciati.
Il 14 agosto l’appartamento è stato perquisito e i soldati hanno portato via i loro averi. Dopo questo, la comunità divenne completamente dipendente dagli altri per le provviste. La casa fu perquisita di nuovo; Fu fatta prigioniera S. Teresa Maria Cavestany e S. Josefa Maria Barrera, che in precedenza si era dichiarata timorosa, si offrì coraggiosamente di accompagnarla. La polizia ha trattenuto entrambe le suore per 24 ore.
La milizia ha perquisito l’appartamento ancora una volta il 17 novembre, osservando mentre uscivano che sarebbero tornati il giorno successivo. S. Maria Gabriela convocò le suore e offrì loro la possibilità di rifugiarsi nei consolati stranieri, ma si rifiutarono. Trascorsero quella notte in preghiera, preparandosi alla morte. La sera del 18 novembre, una pattuglia della Federazione Anarchica Iberica ha fatto irruzione nell’appartamento. Hanno ordinato alle suore di uscire. Una folla si è radunata in strada, chiedendo che venissero fucilati immediatamente. Ciascuna si era fatta il segno della croce mentre entrava in un furgone in attesa: un atto di sfida agli occhi del governo. Sono stati portati in un lotto vuoto in via Lopez de Hoyos a Madrid. Quando le suore uscirono a due a due, stringendosi le mani per sostenersi a vicenda, una raffica di spari distrusse i loro corpi.
S. Maria Cecilia, 26 anni, sentì cadere accanto a lei S. Maria Gabriela e le lasciò cadere la mano. Si mise a correre, fuggendo istintivamente. Poco tempo dopo si è arresa ai miliziani, dichiarando che anche lei era una suora e voleva morire come avevano fatto le sue sorelle. È stata trattenuta in una cella affollata per cinque giorni prima di essere sparata contro il muro del cimitero di Vallecas, alla periferia di Madrid. La croce di S. Maria Cecilia, portata sul cuore in segno della sua professione religiosa, è stata recuperata, trafitta da un proiettile. A causa dell’incarcerazione di S. Maria Cecilia, la storia del martirio delle suore divenne pubblica. I prigionieri tenuti nella stessa cella con lei in seguito hanno condiviso la sua storia con altri.
Parlando dei Martiri della Visitazione alla loro beatificazione, Papa Giovanni Paolo II ha sottolineato la loro fedeltà al proprio carisma di dolcezza e nonviolenza. “Chiedo a Dio che il meraviglioso esempio di queste donne che hanno versato il loro sangue per Cristo, perdonando dal cuore i loro carnefici … riesca ad ammorbidire i cuori di coloro che oggi usano il terrore e la violenza per imporre la loro volontà agli altri”.
Festa: nov. 18.
Bibliografia: giovanni paolo ii, “Allocution” (Osservazioni alla fine della Messa e Rito di Beatificazione dei Martiri della Visitazione e altri), 10 maggio 1998.
[m. gell]