Spesso definito come il “padre della critica biblica”; b. Dieppe, 13 maggio 1638; d. lì, 11 aprile 1712. Simone, di una famiglia operaia borghese, completò il corso di studi presso il scuola media di Dieppe con distinzione, visse qualche tempo a Parigi, e poi, nel 1662, entrò nella Congregazione dell’Oratorio. Divenne reggente di filosofia al scuola media di Juilly, fu ordinato sacerdote il 20 settembre 1670, e poi prese residenza all’Oratorio di Parigi in Rue Saint-Honoré. Dopo un periodo in cui si è applicato allo studio delle Chiese orientali e del giudaismo, ha pubblicato il suo Storia critica dell’Antico Testamento (Parigi 1678). Questo lavoro provocò l’opposizione di JB bossuet e di molti altri teologi, sia cattolici che protestanti, e portò alla sua espulsione dall’Oratorio. In pensione, prima a Bolleville (nella diocesi di Rouen), ha pubblicato diversi lavori sotto pseudonimi: Storia dell’origine e del progresso delle entrate ecclesiastiche (Francoforte 1684), Storia critica del testo del NT (Rotterdam 1689), Storia critica delle versioni di NT (Rotterdam 1690), Storia critica dei principali commentatori del NT (Rotterdam 1693), Il NT di NSJ-C. tradotto sulla vecchia edizione latina, con commenti letterali e critici (Trévoux 1702) e altri.
Eccezionalmente appreso in diversi campi (critica biblica, lingue e letterature orientali, storia delle istituzioni ecclesiastiche), Simone era chiaramente dotato di
genio raro per lo studio critico. Lavorando indipendentemente da B. Spinoza e animato da uno spirito ben diverso, solo lui dei cristiani del suo tempo scoprì e tentò di risolvere il problema della composizione del Pentateuco. Nonostante il suo profondo e genuino attaccamento alla fede cattolica, molti consideravano le sue opinioni con sospetto. Non aveva discepoli e il suo lavoro non ha avuto alcuna influenza sulla storia dell’esegesi.
Bibliografia: un. bernus, “Richard Simon” in Saggio bibliografico oratoriano, ed. un. ingold (Parigi 1880–82). j. steinmann, Richard Simon e le origini dell’esegesi biblica (Bruges 1960).
[p. auvray]