Pontificato: dal 10 gennaio al marzo 1045; b. Giovanni di Sabina, data di nascita sconosciuta; d. prima del 1063. Nel settembre del 1044 un partito di opposizione scacciò da Roma l'ultimo papa tusculano, benedetto ix. Con la scomparsa di Benedetto e dopo quelle che sembrano essere state alcune aspre lotte intestine, il ramo Stephanian della famiglia Crescentian è riuscito a far eleggere papa il loro vescovo locale, Giovanni di Sabina. Giovanni prese il titolo di Silvestro III, ma il suo regno fu di breve durata. Dopo poco più di un mese, Benedetto è tornato a Roma e ha rivendicato il suo trono. Non essendo mai stato deposto ufficialmente, Benedict ha lavorato rapidamente per minare l'autorità di Sylvester ed è stato in grado di scomunicarlo. Eppure lo stesso Benedetto non è rimasto papa a lungo. Forse rendendosi conto che la sua posizione era insostenibile, Benedetto IX vendette l'ufficio papale entro maggio 1045 per una somma di denaro eccessiva a Giovanni Graziano, che assunse il titolo di Papa Gregorio VI. La sua azione potrebbe non aver costituito simonia in senso stretto. Potrebbe aver cercato di indurre l'abdicazione di Benedict piuttosto che acquistare l'ufficio a titolo definitivo. Ma qualunque sia la verità, a Giovanni fu permesso di assumere il nome di Gregorio VI solo dopo che Benedetto ricevette una pensione.
Silvestro III non si è preoccupato di contestare la validità del nuovo papa. Piuttosto, sembra aver riconosciuto la legittimità di Gregorio ed è tornato al suo vescovado in Sabina, dove i suoi legami con la Mezzaluna gli hanno permesso di svolgere i suoi doveri episcopali. L'imperatore Enrico III, tuttavia, non era convinto del diritto di Gregorio al papato e nel 1046 ordinò a Benedetto, Silvestro e Gregorio di comparire davanti a un sinodo che si tenne a Sutri, dove tutti e tre furono deposti. Lo stesso Silvestro fu condannato come invasore della Santa Sede e condannato alla reclusione in un monastero. Ma poiché i registri indicano che ha continuato a servire come vescovo di Sabina almeno fino al 1062, la sentenza contro di lui probabilmente non è mai stata eseguita. Molto probabilmente Silvestro III morì qualche tempo prima del 1063 e il suo diritto di essere riconosciuto come papa è discutibile, sebbene sia elencato come uno nel Annuario Pontificio 2001.
Bibliografia: g. barraclough, Il papato medievale (New York 1968) 71. jnd kelly, Dizionario dei papi di Oxford (Oxford 1986) 144; f. x. seppelt, Storia dei Papi, 2 (Monaco di Baviera 1955) 414–417.
[ja sheppard]