Regnò in Castiglia dal 1217 e León dal 1230 al 30 maggio 1252; b. Valparaiso, 24 giugno 1198; d. Siviglia. Unì definitivamente Castiglia e León e ridusse il potere musulmano in Andalusia al regno di Granada. Ferdinando nacque dal secondo matrimonio invalido di Alfonso IX di León (1188–1230), quello con Berengaria, figlia di Alfonso VIII di Castiglia (1170–1214). Riuscì a Castiglia dopo che sua madre, ereditandola alla morte prematura del fratello Enrico I (1214–17), aveva abdicato. Alfonso IX si oppose all'adesione di suo figlio a León. Tuttavia, per la Concordia di Benavente (11 dicembre 1230) Ferdinando successe effettivamente a suo padre. Il 30 novembre 1219 sposò Beatrice, figlia di Filippo di Svevia.
Le misure di Ferdinando per sedare i disordini civili sorti alle sue adesioni interruppero la sua conquista dell'Andalusia musulmana. Dalle spedizioni intraprese nel 1224 fino alla resa di Córdoba nel 1236 e di Siviglia il 23 novembre 1248, il suo regno costituì una crociata permanente ed efficace. La sua invasione di Murcia rese necessario l'accordo di Almizra con Giacomo I d'Aragona (1213–76), in cui furono fissati i confini meridionali e occidentali del regno di Giacomo di Valencia e la Castiglia fu lasciata libera di sottomettere Murcia e infine Granada.
Tollerante verso gli ebrei ei musulmani che si sottomisero alla sua autorità, Ferdinando si sforzò di ricristianizzare i popoli vinti attraverso il ministero dei nuovi ordini mendicanti. In particolare ha avanzato gli studi giuridici promuovendo l'Università di Salamanca. Dopo aver centralizzato l'amministrazione dei suoi due regni, ha avviato la produzione di un codice di leggi uniforme, un progetto completato dal suo successore, Alfonso il Saggio. Fu canonizzato da Clemente X il 4 febbraio 1671.
Festa: 30 maggio.
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