Studioso patristico, professore universitario; b. Homberg, attraverso il Reno da Duisburg, 3 maggio 1900; d. 10 marzo 1987. Dopo una tradizionale educazione classica presso il Liceo della vicina Moers, è entrato all'Università di Münster nel 1921. Dopo l'ordinazione sacerdotale nel febbraio 1926, ha proseguito gli studi superiori, soprattutto nel campo della letteratura cristiana antica e dell'archeologia. Franz Joseph dÖlger, la cui scuola divenne nota con il nome Antichità e cristianesimo, lo ha particolarmente ispirato. Studiando il rapporto tra il mondo antico e quello della nascente Chiesa cristiana, Quasten arrivò ad avere un amore speciale per il culto cristiano primitivo. Il suo lavoro culminò nella sua tesi di dottorato del 1927, Musica e canto nei culti dell'antichità pagana e dei primi tempi cristiani. Una revisione di questo lavoro è stata pubblicata nel 1930 (Eng. 1983).
Quasten fu uno dei primi studenti del Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana di Roma appena fondato e partecipò a scavi in Sicilia, Jugoslavia e Nord Africa. Dopo la preparazione della sua seconda tesi di dottorato (richiesta per l'insegnamento universitario nel sistema tedesco) sul Buon Pastore nell'arte paleocristiana, ha iniziato la sua carriera di insegnante come docente privato a Münster nel 1931. Sotto il regime nazista dopo il gennaio 1933, le sue attività accademiche furono rese sempre più difficili e gli fu proibito insegnare nell'autunno del 1937. Tornò a Roma brevemente prima di accettare l'invito a iscriversi alla facoltà teologica di cattolica University of America a Washington, DC, nell'autunno del 1938. La sua carriera di insegnamento e ricerca continuò ben oltre il pensionamento formale nel 1970, e offrì seminari di specializzazione in patristica fino al 1977, quando tornò in Germania, stabilendosi vicino a Friburgo.
Lavori. Nel corso degli anni Quasten ha pubblicato molti studi nel campo della patristica, in particolare nel campo della liturgia. Mentre lavorava in Germania, ha curato una serie di fascicoli della serie Patristicum selezionato che conteneva selezioni latine e greche dei testi più significativi riguardanti la prima eucaristia (Tombe comuni tra le più antiche e liturgiche 1935-37). Dopo la seconda guerra mondiale, ha contribuito con numerosi articoli alla seconda edizione del Lessico per la teologia e la chiesa e The New Catholic Encyclopedia.
Le sue attività negli Stati Uniti includevano la direzione di numerose dissertazioni dei suoi studenti e la sua influenza generale contribuì a ispirare i giovani studiosi americani nel campo della patristica. A metà degli anni '1940, ha collaborato con Joseph plumpe per pubblicare una raccolta di testi patristici in traduzione inglese, Antichi scrittori cristiani (1946–). Un'altra serie da lui inaugurata, Studi nell'antichità cristiana (1941–), ha offerto al grande pubblico importanti studi dai suoi studenti.
La pubblicazione più nota di Quasten è il suo tre volumi Patrologia, un'opera di riferimento standard che descrive in dettaglio la vita, gli scritti e gli insegnamenti teologici degli autori post-biblici della Chiesa primitiva. Originariamente pubblicati in inglese, i volumi sono stati tradotti in francese, spagnolo e italiano, ciascuno con bibliografie aggiornate. Sebbene non sia possibile completare il file Patrologia stesso, Quasten ha scritto una breve introduzione al volume IV, l'edizione italiana, pubblicato nel 1978, in cui otto studiosi del Augustinianum a Roma ha completato il progetto. Questo volume aggiuntivo copre l'età d'oro dei Padri latini.
Tra le molte onorificenze conferite a Quasten c'era il premio Cardinal Spellman in teologia (1960). Al suo ritiro dalla Catholic University of America nel 1970, Quasten ricevette due volumi di saggi e studi di colleghi ed ex studenti di tutto il mondo, intitolati Kyriakon. Alla fine del secondo volume si trova una bibliografia completa dei suoi scritti, insieme ad un abbozzo biografico.
La predilezione di Quasten per la storia liturgica ha dato un contributo significativo al movimento liturgico che ha preceduto il Concilio Vaticano II. Il suo lavoro lo ha portato a essere nominato membro della commissione preparatoria del consiglio per la liturgia. Accanto al suo Patrologia, la sua principale influenza è stata l'ispirazione di un interesse più profondo nel campo della patristica tra gli studiosi americani.
Bibliografia: p. granfield e ja jungman, eds., Kyriakon: Festschrift Johannes Quasten, 2 v. (Münster 1970). p. granfield, "Johannes Quasten, a Biographic Essay", 921-923; "A Bibliography of the Writings of Johannes Quasten", 924-938. Colloquio, Teologi al lavoro (New York 1967) 22–34.
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