Le mogli e le famiglie del tempio sono esistite di nascosto per gran parte della storia buddista giapponese. Almeno dai tempi di Shinran (1173–1262), il fondatore della denominazione della Vera Terra Pura (Jodo Shinshu), i seguaci clericali di Shinran si sono sposati apertamente e, spesso, hanno trasmesso i loro templi di padre in figlio. Shin tempio mogli, noto come bomori (custodi del tempio), tradizionalmente hanno svolto un ruolo importante nel ministero dei parrocchiani, nella cura del tempio e nell'allevamento dei bambini del tempio. Il termine ambiguo jizoku, riferendosi sia alla moglie che ai figli di un abate del tempio, è stato ufficialmente coniato in un regolamento di denominazione della Terra Pura (Jōdo) del 1919 che garantisce il diritto di successione al figlio registrato dell'abate (youhoku) in caso di morte.
Il matrimonio clericale divenne aperto e le famiglie del tempio divennero generali tra tutte le denominazioni del buddismo giapponese in seguito alla depenalizzazione del matrimonio clericale da parte dello stato nel 1872. Sebbene resistesse aspramente per decenni dai leader di molte denominazioni non Shin, i fautori della pratica sostenevano di consentire il matrimonio clericale e le famiglie del tempio come il modo migliore per creare un buddismo vigoroso in grado di competere con il protestantesimo incentrato sulla famiglia, con i suoi ministri sposati, che stava facendo progressi in Giappone alla fine del XIX secolo. Nonostante l'opposizione di molti leader buddisti, il matrimonio clericale si è rivelato popolare, diffondendosi alla maggior parte dei chierici nella maggior parte delle denominazioni del buddismo monastico alla fine degli anni '1930.
Oggi, tutte le denominazioni del buddismo giapponese hanno concesso de facto legittimità al matrimonio clericale e alle famiglie del tempio. La maggior parte dei templi viene ereditata dal figlio biologico o adottivo dell'abate e le mogli del tempio svolgono un ruolo fondamentale, sebbene ancora spesso non riconosciuto, nella gestione del tempio, nel servire i parrocchiani, nell'allevare la famiglia del tempio e nella partecipazione alle attività religiose del tempio .