Il titolo si riferisce a cinque Frati Minori - Pedro de Corpa, Blas Rodríguez, Miguel de Añon, Antonio de Badajóz e Francisco de Veráscola - che furono uccisi nel 1597 nel territorio dell'attuale diocesi di Savannah. Sebbene il territorio fosse allora chiamato La Florida, per distinguere questi missionari da altri martirizzati nel territorio che ora fa parte dello stato della Florida, il termine "Georgia" è usato per identificarli.
Questi cinque missionari spagnoli, quattro sacerdoti e un fratello laico, lavoravano nella regione allora nota come Guale. L'evento che ha provocato la loro uccisione è stata l'infedeltà poligama di Juanillo, il figlio di un guale cacicco. Cristiano battezzato sposato sacramentalmente, Juanillo aveva apertamente preso una seconda moglie. Chiamato all'incarico dal missionario di Tolomato, il giovane testardo si offese per la correzione. Temendo che gli sarebbe stato impedito di succedere alla carica di cacicco della tribù, organizzò una rivolta contro l'autorità dei missionari. Radunò un gruppo di indigeni non battezzati, che, sotto la copertura della notte, vennero a Tolomato. La mattina del 14 settembre 1597, Juanillo ei suoi seguaci invasero la casa dove Fray Pedro si stava preparando per la celebrazione della messa domenicale per il suo gregge. Senza ulteriori indugi, uccise il prete con colpi di ascia di pietra.
Il giorno seguente gli indigeni rampanti si trasferirono nel vicino insediamento di Tupiquí, dove trovarono Fray Blas che si preparava a offrire messa con la sua gente. Gli invasori gli hanno permesso di celebrare la messa, dopodiché ha rivolto parole di addio ed esortazione ai fedeli riuniti. Sebbene il frate cercasse di persuadere i ribelli a desistere dalla loro sanguinosa intenzione, si rifiutarono di abbandonare il loro piano, oltre a rimandare l'azione di due giorni. Poi gli hanno colpito la testa con i bastoni e hanno gettato il suo corpo agli avvoltoi.
Attraversando il canale, i ribelli arrivarono all'isola di Santa Caterina (allora chiamata Guale). In precedenza avevano mandato a dire al cacicco dell'isola di uccidere Fray Miguel e il fratello laico Fray Antonio, i due frati in missione lì. Sperando di salvarli, tuttavia, il cacicco progettò di inviarli su un'altra isola, dove sapeva che i fedeli indigeni avrebbero dato loro un rifugio sicuro. L'avvertimento non è arrivato in tempo per salvarli dai ribelli. Il sacerdote ha offerto un'ultima messa e ha dato il viatico al suo assistente. I ribelli hanno ucciso sia Fray Miguel che Fray Antonio con colpi di tomahawk.
L'uccisione della quinta vittima, Fray Francisco, è avvenuta in una data non esplicitamente indicata nelle fonti. Per alcuni giorni era stato assente dalla sua missione ad Asao (ora St. Simons Island) quando scoppiò la rivolta ei suoi fratelli erano stati uccisi. Sotto la pressione dei ribelli, i nativi dell'isola, che non avevano abbracciato il Vangelo in gran numero, furono persuasi a unirsi alla rivolta. Quando in pochi giorni il frate tornò al suo posto, un gruppo di giovani coraggiosi che in precedenza erano stati suoi amici lo sopraffece mentre si avvicinava alla terra. Sulla riva dell'isola lo hanno bastonato a morte. Così nel periodo di una settimana tutti e cinque i frati missionari che lavoravano a Guale furono messi a morte.
Dal momento del loro martirio ci fu un costante riconoscimento che la loro morte era una testimonianza dei valori del Vangelo. La loro causa di canonizzazione è stata formalmente aperta nella diocesi di Savannah nel 1983 e dieci anni dopo è stata inoltrata alla Congregazione per le Cause dei Santi a Roma per esame.
Bibliografia: m. geiger, La conquista francescana della Florida (Washington 1937). m. habig, Eroi della Croce (Paterson, NJ 1947). jt lanning, Le missioni spagnole della Georgia (Chapel Hill, NC 1935).
[un. wyse]