Museo dei magneti, giuda l. Situato a Berkeley, in un palazzo secolare a circa un miglio dall’Università della California, il Magnes Museum contiene la terza più grande collezione di Judaica negli Stati Uniti. Il Museo è stato fondato nel 1962 a Oakland dall’educatore ebreo newyorkese Seymour Fromer, con l’editrice e scrittrice Rebecca Camhi Fromer come co-fondatrice, e si è trasferito nella sua sede attuale quattro anni dopo. Prende il nome da Judah L. Magnes, nato a San Francisco nel 1877 e cresciuto a Oakland, il primo nativo californiano a ricevere l’ordinazione rabbinica. Magnes è stato il fondatore e il primo presidente dell’Università ebraica di Gerusalemme e il suo amico e collega Martin Buber è diventato presidente onorario del museo subito dopo il suo inizio.
Durante il mandato di 36 anni di Seymour Fromer come direttore del museo, e dopo il suo ritiro nel 1998, il museo ha raccolto, conservato e reso disponibile materiale artistico, storico e letterario che riflette la vita e la cultura ebraica nel corso della storia. Nel 1968, la Collezione Siegfried Strauss è stata acquisita come nucleo del patrimonio artistico cerimoniale del museo, che si è ampliato fino a includere una delle più grandi collezioni al mondo di Hanukah menorah e raccoglitori della Torah, costumi e altri tessuti. Il museo ha anche salvato manufatti da comunità ebraiche in via di estinzione come Cecoslovacchia, Marocco, Egitto e India.
Nel corso dei decenni il museo ha acquisito migliaia di stampe, disegni, portfolio e poster di interesse ebraico, tra cui opere di Hermann Struck, Ben Shahn e Marc Chagall. Ospita opere di pittori come Max Liebermann, Daniel Moritz Oppenheim, Toby Rosenthal, Lazar Krestin, Lesser Ury, Muriel Minkowski, Isadore Kaufman e Raphael Soyer; e scultori come Elbert Weinberg e Harold Parris. Nel 1974, il museo ha ottenuto l’accreditamento dall’American Association of Museums, il primo museo ebraico statunitense a ricevere tale riconoscimento, e tre anni dopo è stato membro fondatore del Council of American Jewish Museums.
Il museo è anche un deposito di documenti storici degli ebrei nell’ovest americano. Il suo Western Jewish History Center, avviato nel 1967 e diretto per più di tre decenni dal professor Moses Rischin della San Francisco State University, è stato il primo centro regionale di storia ebraica negli Stati Uniti.Contiene una biblioteca di ricerca archivistica completa, comprese lettere e diari, rapporti dell’organizzazione e verbali, ritratti e fotografie, certificati di matrimonio e di morte e giornali anglo-ebraici pubblicati dal 1857. Inoltre, il Western Jewish History Center ha pubblicato più di una dozzina di libri sull’ebraismo della California settentrionale: bibliografie, storie narrative e memorie personali. Attraverso la sua Commissione per la conservazione dei cimiteri e dei punti di riferimento ebraici pionieri, il Museo ha restaurato e continua a mantenere sette cimiteri ebraici della corsa all’oro nella California Mother Lode, ai piedi delle montagne della Sierra.
Il Museo ha sponsorizzato la Jewish-American Hall of Fame, che ha coniato medaglie ogni anno in riconoscimento degli ebrei che hanno dato un contributo significativo alla vita americana. Sono stati istituiti concorsi annuali di poesia, video e fotografia per mostrare il lavoro di artisti e registi contemporanei. La Biblioteca di libri e manoscritti rari di Harry e Dorothy Blumenthal del museo ha una significativa collezione di miniati ketukbot, manoscritti e materiali stampati relativi alle usanze e alle cerimonie ebraiche e agli ebrei in India e nei caraiti.
Fin dal suo inizio, il Magnes ha fatto degli studi sull’Olocausto una delle sue principali priorità ed è stato uno dei primi musei ad avere una galleria dedicata ai manufatti e all’arte della Shoah. A metà degli anni ‘1960, sotto la guida del principale rabbino di Oakland Harold Schulweis, fondò l’Institute for the Righteous Acts, un centro che documenta e analizza il comportamento altruistico dei soccorritori di ebrei durante l’era nazista. Il museo ha pubblicato numerose memorie dei sopravvissuti e ha enfatizzato il periodo post-liberazione, con una pubblicazione e una mostra sul campo di detenzione di Cypress e diversi lavori sui campi di sfollati.
Attingendo alle proprie collezioni e prestiti dagli Stati Uniti, dall’Europa e da Israele, il Magnes ha mantenuto un programma regolare di mostre d’arte, storia ed etnografiche sulla vita e la cultura ebraica. La galleria Jacques ed Esther Reutlinger è stata costruita nel 1981 per ospitare mostre in evoluzione e programmi educativi associati.
Soprattutto negli anni ‘1970 e ‘1980, il museo è stato uno dei catalizzatori chiave di una rinascita culturale ebraica nella Bay Area poiché Fromer ha nutrito molti giovani studiosi e artisti ebrei. Ha fornito studio e spazio espositivo per la rinascita del Ketubot illuminato, guidato da David Moss; ha assistito Deborah Kaufman nella fondazione e nello sviluppo del primo Jewish Film Festival; ha incaricato la storica ebrea californiana Ava Kahn di creare materiale didattico per le scuole; ha fornito l’impulso a Fred Rosenbaum che ha fondato la scuola per adulti Lehrhaus Judaica e ha scritto diversi libri sulla storia ebraica locale pubblicati dal museo.
Nel 2002, un museo ebraico più giovane a San Francisco che enfatizzava l’arte contemporanea si è fuso con il Magnes. Ma i disaccordi sulla direzione dell’istituzione risultante dalla fusione hanno portato a un disaccoppiamento in circa un anno. The Magnes attende con impazienza di erigere un nuovo centro nel crescente distretto artistico del centro di Berkeley.
bibliografia:
R. Rafael, Western Jewish History Center: A Guide to Archival Collections (1987); F. Helzel, La collezione di stampe e disegni del Museo Judah L. Magnes (1984); S. Morris, Una guida per i viaggiatori ai cimiteri ebraici pionieri della corsa all’oro della California (1996); R. Eis, Venticinque anni Judah L Magnes Museum (1977); R. Eis, Lampade Hanukkah del Museo Judah L. Magnes (1977); F. Helzel e E. Battat, Testimone della storia: The Jewish Poster, 1770–1985 (1987).
[Fred S. Rosenbaum (2a ed.)]