Kuhn, thomas s. (1922–1996), storico e filosofo della scienza statunitense. Nato a Cincinnati, Ohio, Kuhn ha studiato all’Università di Harvard, conseguendo la laurea nel 1943, il master in fisica nel 1946 e il dottorato di ricerca. nella storia della scienza nel 1949. Rimase ad Harvard come junior fellow, diventando assistente professore di educazione generale e storia della scienza nel 1952. Ha insegnato all’Università della California a Berkeley dal 1956 al 1964 e alla Princeton University dal 1964 al 1979. Kuhn è stato nominato professore di filosofia e storia della scienza al Massachusetts Institute of Technology nel 1979, diventando professore emerito nel 1984.
Il primo libro di Kuhn, La rivoluzione copernicana (1957), è stato uno studio sullo sviluppo della teoria eliocentrica del sistema solare. La sua seconda opera, La struttura delle rivoluzioni scientifiche (1962), è diventato uno dei libri più influenti nella filosofia della scienza, nelle scienze sociali e nelle discipline umanistiche. In questo lavoro, Kuhn si è opposto alla visione convenzionale della scienza come acquisizione graduale di conoscenza, basata su dati sperimentali, che si sviluppa nel tempo. Invece, Kuhn ha sostenuto che la teoria scientifica è stata definita da “paradigmi”, o visioni del mondo, che consistono in teorie e metodi sperimentali. L’accettazione di un paradigma da parte degli scienziati influenza tutto il successivo lavoro sperimentale mentre gli scienziati cercano di affinare le sue teorie; il paradigma determina non solo il tipo di esperimenti eseguiti ma anche l’interpretazione dei loro risultati. Si ritiene che i risultati sconcertanti derivino da una metodologia errata. Alla fine, tuttavia, un accumulo di risultati difficili e problemi insolubili può causare una crisi che deve essere risolta da una rivoluzione intellettuale – in altre parole, dalla creazione di un nuovo paradigma. Sebbene le revisioni iniziali del lavoro fossero contrastanti, in seguito si ritenne che avesse rivoluzionato il suo campo. La sua influenza è stata considerevole in aree al di là della storia e della filosofia della scienza, poiché il concetto di cambio di paradigma di Kuhn è stato esteso alla scienza politica, alla sociologia, all’economia e ad altri campi.
Kuhn ha ricevuto molte onorificenze durante la sua vita. È stato Guggenheim Fellow nel 1954 e membro del Center for Advanced Studies in Behavioral Science dal 1958 al 1959. È stato direttore del progetto Sources for the History of Quantum Physics, sponsorizzato dalla American Physical Society e dalla American Philosophical Society. , dal 1961 al 1964. È stato membro dell’Institute for Advanced Study di Princeton dal 1972 al 1979. Ha ricevuto il premio Howard T. Behrman da Princeton nel 1977, la medaglia George Sarton dalla History of Science Society nel 1982 e il Premio Bernal della Society for Social Studies of Science nel 1983.
[Dorothy Bauhoff (2a ed.)]