˓Abd al-Rahman b. Muhammad b. Muhammad b. Abu Bakr Muhammad b. al-Hasan, meglio noto come Ibn Khaldun, nacque nella regione nordafricana di Ifriqiyah (Tunisi) nel 1332. Ben noto e controverso ai suoi tempi, il suo introduzione(Introduzione), è diventata una delle opere più note e importanti sulla storiografia medievale per gli studiosi moderni. Ibn Khaldun fu anche attivamente coinvolto nella politica del periodo e viaggiò molto in Spagna, Nord Africa e Medio Oriente. Morì al Cairo il 16 marzo 1406.
Ibn Khaldun proveniva da una famiglia influente che si era originariamente stabilita in Andalusia all'inizio della conquista musulmana della penisola iberica. Poco prima dell'inizio della Reconquista i suoi antenati emigrarono a Tunisi, dove divennero importanti amministratori nei governi locali. Suo padre, tuttavia, ha lavorato principalmente come giurista e studioso. A causa della posizione di suo padre come studioso legale, Ibn Khaldun è stato in grado di ottenere un'istruzione da alcuni dei più famosi studiosi nordafricani dell'epoca. A metà del XIV secolo la tribù berbera occidentale dei Marinid invase Tunisi e fondò una dinastia di breve durata. I Marinidi importarono a Tunisi un gran numero di studiosi di diritto e teologi e per un breve periodo Ibn Khaldun, in quel periodo nella sua adolescenza, poté imparare da una vasta gamma di studiosi in una varietà di campi. L'occupazione marinide di Tunisi fu, tuttavia, breve e quando Ibn Khaldun ebbe diciassette anni la maggior parte dei grandi studiosi aveva già lasciato Tunisi per Fez, in Marocco.
L'occupazione marinide di Tunisi ha lasciato il segno nel giovane studioso. È arrivato a vedere il periodo come un modello per lo sviluppo storico e il declino delle società islamiche. Ha sostenuto che le società islamiche hanno seguito un percorso specifico di sviluppo e declino in base al quale le tribù del deserto invadono una data società e le infondono un senso di vitalità e ciò che lui chiamava asabiyya (solidarietà di gruppo). ˓Asabiyya diventa il fondamento di tutte le relazioni sociali e fornisce i motivi fondamentali per lo sviluppo culturale, intellettuale ed economico. Nel tempo, tuttavia, il senso di solidarietà di gruppo si interrompe, seguito da un lento periodo di declino fino a quando un nuovo gruppo si afferma nella società e porta con sé un nuovo senso di Asabiyya.
Il ritiro dei Marinidi in Marocco lasciò un vuoto intellettuale e politico a Tunisi e nel 1353 Ibn Khaldun decise di migrare a ovest a Fez. A Fez, Ibn Khaldun salì rapidamente nella cerchia ristretta del sultano marinide Ibn Abi ˓Amr. Nel 1357 cadde in disgrazia con il sultano e fu gettato in prigione fino alla morte di Ibn Abi ˓Amr nel 1358. Sembra che Ibn Khaldun avesse tentato di rimanere coinvolto nella mutevole situazione politica, ma nel 1359 decise di ritirarsi dalla politica e accettò una posizione di giudice. Nel 1362 la sua posizione divenne così insostenibile che fu costretto a fuggire a Granada.
Nei dodici anni successivi Ibn Khaldun continuò a impegnarsi nella politica della Spagna e del Nord Africa. Alla fine dei quarant'anni, tuttavia, si era stancato della politica e decise di tornare ancora una volta alla borsa di studio. Ha scritto una serie di opere durante questo periodo e sembra che abbia iniziato a sviluppare molte delle sue idee sulla storia e la sociologia. Ha scritto il suo introduzione alla sua storia mondiale (Kitab al-˓Ibar) tra il 1375 e il 1379, oltre a numerose altre importanti opere. Nel 1378, Ibn Khaldun tornò a Tunisi per lavorare come studioso e insegnante. Le sue idee, tuttavia, furono considerate minacciose da molti dei suoi coetanei e fu costretto a fuggire al Cairo nel 1382.
Al Cairo, Ibn Khaldun continuò a insegnare e scrivere e nel 1399 fu nominato giudice. Nel 1400 accompagnò in Siria il sultano mamelucco al-Nasir durante l'invasione di Timur e fu coinvolto nelle trattative con il leader mongolo per la resa di Damasco. Come in precedenza, Ibn Khaldun si è spesso scontrato con i poteri politici ed è stato licenziato dal suo incarico di giudice al suo ritorno. Negli ultimi sei anni della sua vita è stato nominato e licenziato dalla magistratura altre cinque volte.
Ibn Khaldun rimase una figura controversa anche dopo la sua morte. Il suo Introduzione, e in misura minore gli altri suoi scritti furono sia rispettati che insultati dagli studiosi successivi. Nel Introduzione, Ibn Khaldun propone una chiara esposizione della sua teoria dello sviluppo e del declino sociale e storico. Descrive le varie scienze islamiche, il loro sviluppo e il processo di professionalizzazione che gli studiosi hanno dovuto sopportare per essere certificati dai loro contemporanei come accademici qualificati. Questo processo di certificazione professionale, secondo Ibn Khaldun, che era diventato così esteso nel periodo medievale da impedire agli studiosi di una conoscenza approfondita in qualsiasi campo, è stato uno dei fattori che hanno portato al declino delle società musulmane. Le sue teorie sul declino della società musulmana avrebbero influenzato gli studiosi musulmani di fine Ottocento e Novecento che abbracciarono le teorie di Ibn Khaldun come prova della necessità di rinnovamento della cultura e del pensiero islamici.