James C. Dobson, Jr., è sia fondatore che presidente di Focus on the Family (FOTF), un’organizzazione evangelica “dedicata alla cura e alla conservazione della casa”, e un influente leader del diritto religioso americano. Dobson ha conseguito un dottorato di ricerca. in psicologia infantile presso la University of Southern California nel 1967. Fino al 1980 ha lavorato come professore di pediatria presso la USC’s School of Medicine ed è rimasto psicologo assistente al Children’s Hospital di Los Angeles fino al 1983. Ma è stata la pubblicazione di Dobson di Abbi il coraggio di disciplinare, che ha venduto 2 milioni di copie nel 1970, che ha stabilito la sua reputazione come il dottor Spock evangelico e ha reimpostato la sua traiettoria di carriera verso la trasmissione radiofonica. Il suo spettacolo Focus on the Family, con il dottor James Dobson, ha iniziato a trasmettere nel 1977 oltre quarantadue stazioni radio. Oggi Dobson guida FOTF, che si è espansa in un’agenzia evangelica multiservizi con più di millecinquecento dipendenti e con un budget annuale di oltre cento milioni di dollari. Svolge anche un ruolo centrale nel Family Research Council (FRC), un’organizzazione di azione politica che ha lanciato nel 1982 per promuovere un’agenda conservatrice dei “valori della famiglia” a tutti i livelli di governo.
La chiave del successo di Dobson alla FOTF stava nella sua combinazione divulgativa della psicologia contemporanea con la fede evangelica, una combinazione destinata al successo dato l’ardente individualismo degli evangelici americani e l’attenzione della psicologia sull’individuo. Inoltre, il mondo di Dobson è semplice: ci sono quelli che sono dalla parte di Dio e quelli che non lo sono, quelli che riconoscono nel peccato la causa di tutti i comportamenti umani distruttivi e quelli che non lo fanno. Dobson dice che la genitorialità permissiva ha fallito perché “risparmia la verga e rovina il bambino”. I bambini hanno bisogno di disciplina, inclusa la sculacciata, anche se Dobson impedisce ai genitori con una storia di abusi o di temperamento violento di colpire i loro figli e limita la sculacciata ai bambini di età compresa tra 1.5 e 8 anni. Allo stesso modo, la sensazionalistica intervista videoregistrata di Dobson con il serial killer Ted Bundy nel 1989 – che ha attribuito le sue azioni all’influenza della pornografia (un’affermazione contestata da esperti sul comportamento violento) – distilla comportamenti tragici e profondamente complessi fino a una singola semplice causa. Dobson è, a dire il vero, un idealista conservatore inflessibile, ei suoi numerosi sostenitori godono della legittimazione che trovano nel chiamarlo “Dr. Dobson. “
Questo idealismo inflessibile è anche alla base dell’attivismo politico di Dobson. Originariamente Dobson cercò di tenere se stesso e il FOTF fuori dai riflettori politici fondando la FRC e posizionandola a Washington, DC (la FRC, insieme ai suoi trentacinque affiliati del Consiglio di famiglia statale, sono organizzazioni legalmente separate dalla FOTF, ma perseguono un programma che rispecchia quello di Dobson.) Ma nel 1998, la frustrazione di Dobson per l’incapacità del Partito Repubblicano di agire secondo il suo programma morale lo spinse a castigare pubblicamente i leader repubblicani, minacciando di abbandonarli e formare una terza parte che non avrebbe compromesso l’aborto, l’omosessualità o altro questioni relative ai “valori familiari tradizionali”. Sebbene successivamente placato dai leader repubblicani, e ora all’interno dell’ovile repubblicano in modo da poter aiutare il suo presidente della FRC Gary Bauer alla presidenza degli Stati Uniti, Dobson può ancora rimediare alla sua minaccia di formare un nuovo partito politico. Se è così, la sua eredità potrebbe essere meno i suoi libri sulla genitorialità e il matrimonio e più come ha riorientato la destra religiosa e forse ha riconfigurato il Congresso degli Stati Uniti.