L’ABCM fa risalire le sue origini al 1919, quando 17 direttori di società missionarie cattoliche nazionali e straniere si sono incontrati presso l’Università di Notre Dame, Indiana, per discutere di modi fattibili di cooperazione nella sollecitazione dei contributi. Raccomandarono un piano di organizzazione ai vescovi degli Stati Uniti, che nella loro riunione annuale dello stesso anno nominarono un comitato per coordinare e stimolare gli sforzi missionari dell’intero Paese. Questo comitato, sotto la presidenza di Henry Moeller, arcivescovo di Cincinnati, Ohio, ha assunto il titolo di American Board of Catholic Missions.
Sebbene il consiglio, con l’assistenza di un consiglio consultivo di sacerdoti in rappresentanza di vari organismi missionari, inteso ad aiutare e promuovere le missioni cattoliche in ogni parte del mondo, ha dovuto modificare il suo programma e limitare il suo sostegno alle missioni domestiche dopo la Santa Vedi (1922) riorganizzò la Pontificia Opera per la propagazione della fede, che da allora in poi era negli Stati Uniti e altrove per operare in modo indipendente sotto il proprio direttore a beneficio delle missioni estere.
Dopo i negoziati con la Santa Sede, un nuovo piano di organizzazione, redatto sotto la guida di Francis C. Kelley, vescovo dell’Oklahoma, fu adottato dalla gerarchia americana nel loro incontro annuale del 1924 e fu approvato da Pio XI il 7 novembre del lo stesso anno. Nella successiva riunione annuale i vescovi elessero un nuovo consiglio di sei membri; il primo incontro si tenne a Washington, DC, il 15 settembre 1925, e il cardinale George Mundelein, arcivescovo di Chicago, Illinois, fu scelto come presidente, il vescovo Kelley come segretario e John Francis Noll, vescovo di Fort Wayne, Ind ., come tesoriere; la sede centrale era stabilmente situata a Chicago.
Nel 1946 fu deciso che fosse l’arcivescovo di Chicago ipso facto il presidente dell’ABCM; allo stesso tempo William D. O’Brien, vescovo ausiliare di Chicago e presidente della Catholic Church Extension Society, fu nominato segretario permanente e il vescovo Noll fu nominato tesoriere permanente; entrambi hanno ricoperto questi incarichi fino alla loro morte nel 1962 e nel 1956 rispettivamente. Nel 1965 c’erano nove membri non permanenti, eletti per cinque anni dai vescovi degli Stati Uniti nelle loro riunioni annuali. Il consiglio si riunisce regolarmente una volta all’anno, generalmente a novembre; pubblica un rapporto finanziario stampato ai vescovi degli Stati Uniti.
L’ABCM funge principalmente da centro per la raccolta e la distribuzione di fondi per le “missioni nel territorio e per gli abitanti degli Stati Uniti e dei suoi possedimenti che non ricevono aiuti dalla Società per la Propagazione della Fede”. Come principale fonte di reddito, riceve il 40 per cento delle quote pagate per l’appartenenza alla Società per la Propagazione della Fede e della raccolta raccolta in tutte le parrocchie una volta all’anno la Giornata Missionaria. Nel distribuire il denaro il consiglio mette in correlazione le sue assegnazioni con quelle della Extension Society e di altri istituti e agenzie nazionali cattoliche.
Il consiglio dà due tipi di sovvenzioni, vale a dire, le sovvenzioni ordinarie ai vescovi che hanno richiesto sovvenzioni per le missioni nelle loro diocesi e sovvenzioni straordinarie per il lavoro tra i cattolici di lingua spagnola nel sud-ovest e tra gli afroamericani cattolici nel sud. Inoltre, anche dopo l’indipendenza delle Filippine, il consiglio ha continuato a inviare sussidi alla Chiesa in quel paese fino al 1964. In quello stesso anno è stato anche deciso che i vescovi che hanno sacerdoti o laici che lavorano in America Latina possono ricevere un aiuto finanziario per applicazione.
Nel 1972, l’ABCM è stato ricostituito come comitato permanente della Conferenza nazionale dei vescovi cattolici (NCCB). Successivamente, è stato ribattezzato Comitato episcopale per le missioni interne.
[r. trisco / eds.]