Buddismo in Cina. Il buddismo fu introdotto in Cina verso l’inizio dell’era cristiana dai monaci buddisti che percorrevano la rotta terrestre attraverso l’Asia centrale. Durante i primi due secoli mantenne un’esistenza precaria nel suo nuovo ambiente, ma con la caduta della dinastia Han nel III sec., Seguì un periodo di disunione e turbolenze sociali che influenzò le sorti della religione. Il messaggio del buddismo, che l’esistenza è sofferenza (dukkha), che la vita è transitoria (anicca), che esiste una legge ferrea di ricompense e retribuzione (karma) e che tutti gli esseri possono raggiungere la salvezza, si è rivelato un attraente magnete che attira i cinesi alla religione.
Per confutare l’accusa di mancanza di parentela, i buddisti cinesi hanno osservato le cerimonie funebri per gli antenati defunti, proprio come hanno fatto i cinesi. Le divinità indiane (come il futuro Buddha Maitreya) assunsero un’apparenza cinese come il grasso e gioviale Buddha Ridente con i bambini che si arrampicavano su di lui, mentre il bodhisattva Avalokiteśvara divenne la femmina Kuan-yin, la donatrice di bambini, nella quale forma era adorata da innumerevoli donne cinesi ansiose di avere figli.
La sistemazione alla scena cinese può essere vista anche nelle due più popolari scuole cinesi di buddismo fiorite durante la dinastia T’ang, la Terra Pura e il Ch’an. Grandi sforzi di traduzione portarono al monumentale canone buddista cinese, l’ultima edizione moderna del quale fu stampata in Giappone durante il 1922-35, composto da 55 volumi, ciascuno di circa 1,000 pagine di lunghezza.
L’arte buddista ha anche svolto un ruolo di primo piano nella diffusione della religione tra i cinesi. Immagini di divinità buddiste furono scolpite nella roccia in centri come Yün-kang e Lungmen, che possono essere visti ancora oggi come muta testimonianza del fervore emotivo dei fedeli devoti.
Entro la fine dell’VIII secolo, tuttavia, le fortune del buddismo in Cina iniziarono a diminuire. La persecuzione degli 8 in Cina ha accelerato il processo. Sebbene la comunità religiosa nei secoli successivi abbia continuato a ordinare monaci e svolgere attività religiose, è diventato chiaro che la religione non era più una forza creativa spirituale e intellettuale nella società cinese. Chen-yen, una forma di Mantrayana (che sottolinea l’efficacia del mantra) si estinse in Cina durante la persecuzione, ma era importante in Corea e Giappone. Sulle molte altre scuole in Cina, vedi SCUOLE BUDDHIST.