Missionario gesuita italiano nel sud dell’India e il primo poeta cristiano in lingua tamil; b. Castiglione, Italia, 8 novembre 1680; d. Manapar, India, 4 febbraio 1747. Durante gli studi a Roma ha imparato il greco, il latino, il francese, il portoghese e altre lingue europee. Si unì alla Compagnia di Gesù nel 1698 e partì per l’India; dopo un po ‘di tempo a Goa, raggiunse Tirunelveli nell’estremo sud (1711) e in seguito proseguì per Madura (1716). Diventò esperto in tamil sotto la guida di un noto studioso, Supradīpa Kavirāyar, e imparò il sanscrito, il telugu e altre lingue dell’India meridionale, oltre al persiano e l’urdu. Ha composto poesie, dizionari, grammatiche e manuali su temi religiosi, didattici e medici e ha scritto grammatiche tamil in latino; ha anche tradotto il regola in versi latini.
Come un altro missionario cattolico italiano nel Sud, Robert de nobili, Beschi adottò i costumi dei Tamil nella dieta e nel vestire e conquistò il loro affetto e la loro fiducia. Durante il suo lungo ministero di circa 35 anni, costruì molte chiese e diffuse il Vangelo attraverso i suoi scritti tamil. Si dice che abbia conquistato la fiducia del sovrano musulmano di Trichinopoli (1736) e in effetti servì come suo diwan (primo ministro); ma quando subentrarono i Maratha (1741), Beschi andò a Ramnad e Tirunelveli e si ritirò pochi anni prima della sua morte.
Beschi è più popolarmente conosciuto nell’India meridionale come Vīramāmunivar (The Heroic Sage) e Dhairyanāthar (Lord of Courage). Come autore del primo dizionario tamil, Chaturaharāthi, è chiamato il padre della lessicografia tamil; come autore della grammatica tamil, Tonnūl Vilakkam, sembra che abbia sostenuto alcune innovazioni nell’ortografia tamil; i suoi scritti in prosa tamil – sia religiosi che secolari – come quelli di de Nobili, hanno contribuito a gettare le basi della moderna prosa tamil. Tra le sue poesie ci sono quelle agiologiche Kittēriammāl Charitram (Sul martire Santa Quiterea ) e Temi (1726, Ghirlanda non sbiadita ), il suo magnum opus. Questa epopea è divisa in tre parti, 36 canti e 3,615 stanze. Il riferimento nel verso di apertura a “tre mondi” e la fusione di filosofia e teologia con un dramma che è sia umano che divino hanno portato i critici a salutare Beschi come il Dante Tamil. Beschi era ovviamente immerso negli antichi classici Tamil, ad esempio il Jīvakachintāmani e la Ramayana di Kamban – e naturalmente ha seguito la tradizione epica tamil quando ha composto quest’opera sulla vita di Giuseppe e Maria, ambientata sullo sfondo del mondo dell’Antico e del Nuovo Testamento. Temi è stato descritto come “il più nobile poema in onore di San Giuseppe scritto in qualsiasi letteratura orientale o occidentale”.
Bibliografia: c. g. beschi, Tembavani (Madras 1849). c. sommervogel et al., Biblioteca della Compagnia di Gesù, 11v. (Bruxelles – Parigi 1890–1932; v. 12 suppl. 1960) 1: 1402–09. r. streit e j. Dindinger, missioni della biblioteca (Friburgo 1916—) 6: 30–41, 53, 55, 64, 83, 84, 88, 92, 106. m. Ledrus, Dizionario di storia e geografia ecclesiastica, a. baudrillart et al. (Parigi 1912—) 8: 1167–70. ms venkatasĀmi, Cristianesimo e Tamil (Madras 1948), in tamil. l. besse, Padre Beschi della Compagnia di Gesù: i suoi tempi e i suoi scritti (Trichinopoly 1918).
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