Patriarcato della Chiesa cattolica caldea, con sede a Baghdad, Iraq. Il nome caldeo, di origine occidentale nel XV secolo quando la lingua siriaca si chiamava caldeo, è stato usato per descrivere quei cristiani della chiesa assira d’Oriente che entrarono in comunione con Roma.
L’apostolato di san tommaso apostolo nella zona è stato menzionato da origen (185–253), e una tradizione attribuisce l’evangelizzazione a sant’addai e ai suoi discepoli. Si dice che il vangelo sia arrivato attraverso edessa prima della dinastia sassanide (226), e la regione aveva quindi legami, per quanto deboli, con il patriarcato di anti och. Il vescovo Mar Papa di Seleucia-Ctesiphon, la capitale sassanide, ha organizzato i vescovi relativamente indipendenti della regione sotto Seleucia (c. 300). Persecuzione da parte dei Sassanidi (340– c. 380), che aveva fatto dello zoroastrismo la religione di stato ed era costantemente in guerra prima con Roma e poi con Bisanzio, rivendicò martiri, tra cui san simeon barsabae († 344) e altri vescovi. La scuola di teologia di Nisibi, dove studiò il clero persiano, si trasferì a Edessa quando Nisibi passò sotto il dominio persiano (363). Con Yazdegerd I (399-420) cessò la persecuzione e un concilio a Seleucia sotto maruthas di martyropolis, un arcivescovo e ambasciatore bizantino, accettò i canoni del concilio di nicea i e organizzò l’episcopato sassanide sotto il catholicos di Seleucia-Ctesiphon (410) . La persecuzione tornò alla fine del regno di Yazdegerd per durare fino alla pace con Bisanzio (422). Nel 424 il Sinodo di Markabta decretò che il catholicos da allora in poi fosse soggetto al giudizio di Cristo solo, e la Chiesa persiana divenne indipendente dai “Padri occidentali”. L’influenza nestoriana entrò nella Chiesa persiana da Nisibi, alla quale tornò la scuola di teologia nel 457, e al Concilio di Seleucia (486) la Chiesa persiana divenne ufficialmente nestoriana. I concili del 497 e del 544 rafforzarono ulteriormente il nestorianesimo.
I cristiani in Persia, più vicini agli arabi per razza e lingua che non agli iraniani, furono sollevati dalla persecuzione religiosa dall’arrivo degli arabi (637). La sede del cattolico si trasferì a Baghdad (c. 777), che era diventata la sede del califfato abbaside (c. 750). Il clero nestoriano, in particolare il Catholicos timotheus i (780–823), servì i califfi; e il cristianesimo nestoriano si diffuse in India, Asia centrale e Cina. Dopo l’ambasciata del domenicano Guglielmo di Monferrato presso il Nestorian catholicos nel 1235, giovanni di monte corvino, nel 1289, portò da papa Nicola IV una lettera per il Catholicos Yaballaha III (1281–1317), un mongolo, residente a Maragheh, che era favorevole ai cattolici. Tuttavia, quando i governanti mongoli della Persia divennero musulmani, i cristiani nestoriani subirono gravi persecuzioni e si seppe poco di loro dall’inizio del XIV al XVI secolo.
Nel 1553, quando il patriarcato nestoriano si trovava a Mosul, Giovanni Sulaqa fu proclamato a Roma patriarca dei Caldei. Tuttavia, i suoi successori successivamente trasferirono il patriarcato a Kotchanes. Un patriarcato caldeo dei cristiani rimase in comunione con Roma e fu confermato dalla Santa Sede (1681). Questi patriarchi, che presero il nome di Giuseppe, risiedevano a Diarbekr. Dal 1780 erano amministratori piuttosto che patriarchi, in quanto Roma cercava ancora la conversione dei due patriarcati nestoriani (Kotchanes e Rabban-Hormizd). Il metropolita Giovanni IX Hormizd (morto nel 1838) di Mosul, divenuto cattolico nel 1778, fu confermato da Roma nel 1830 come patriarca di Babilonia dei Caldei, l’unico patriarcato dei Caldei riconosciuto da Roma; la sua sede era a Mosul. Il patriarca Joseph V Audo (1847-78) ottenne molte conversioni e disputò con Roma sulla sua giurisdizione nella chiesa siromalabar. Nel 1950 la sede patriarcale fu spostata da Mosul a Baghad.
Bibliografia: r. roberson, Le chiese cristiane orientali: una breve rassegna, 6a ed. (Roma 1999).
[ja devenny / eds.]